Que serait le Tessin sans son Merlot bianco tant convoité? Cela semble inimaginable! Pourtant, il y a encore cinquante ans, il était pratiquement impossible de trouver du vin blanc dans ce canton du sud. Aujourd'hui encore, le vin rouge est le cépage prédominant au Tessin. Les cépages rouges occupent 981 des 1115 hectares de la région, soit 88% du vignoble. Le merlot s'étendant à lui seul sur 832 hectares.
Mais au Tessin aussi, on apprécie un vin blanc à l’apéritif ou pour accompagner le poisson. C’est ainsi que, dans les années 1980, est née l’idée géniale de transformer le merlot rouge en vin blanc. Concrètement, il s’agit de presser les raisins rouges de merlot le plus rapidement possible afin que le moût n’entre pas en contact avec les peaux et conserve ainsi sa pâleur raffinée.
Un coup de génie
Cette idée fantastique est née au domaine Cantine di Giubasco. En 1986, ils lancèrent leur premier merlot blanc pressé, baptisé «Bucaneve». Ce vin blanc, véritable perce-neige au milieu de tous ces vins rouges, a rapidement fait sensation. Le succès fut tel auprès des consommateurs qu'il fut imité par des nombreux autres producteurs.
«Sans le Merlot bianco, notre situation économique serait bien pire», admettent franchement de nombreux producteurs tessinois. Le Merlot bianco répond à un besoin, il séduit par ses arômes fruités frais et son acidité douce. Et il résout deux problèmes: il comble le manque criant de vin blanc tessinois. Et comme il ne nécessite pas un élevage en fût de chêne de plusieurs mois, voire années, il est prêt à être commercialisé quelques mois seulement après les vendanges, dès l'apparition des premiers perce-neige.
Un succès durable
En 2025, le Merlot bianco (également appelé Bianco di Merlot) représentait pas moins de 27% de la récolte viticole tessinoise. Cela correspond à 10'240 hectolitres de vin blanc, soit (converti en bouteilles de 7,5 décilitres) un volume de 1'365'333 bouteilles. Aujourd’hui, rares sont les vignerons tessinois qui ne proposent pas de Merlot blanc dans leur gamme.
Le plus célèbre et le plus apprécié reste l'original: le Bucaneve. Il est élevé à basse température dans des cuves en acier inoxydable, afin de préserver ses arômes délicats. D'ailleurs, il a désormais de la concurrence: le Bucaneve existe depuis peu également en version rouge, rosé, ainsi qu'en mousseux blanc et rosé.