Dans les régions viticoles les plus froides du monde, les viticulteurs ont trouvé une méthode intéressante pour produire des vins doux très concentrés. Au lieu de récolter le raisin à l’automne, ils laissent les grappes pendre sur les ceps. En hiver, quand les températures tombent en dessous de zéro, les grains gèlent.
Ce sont les Allemands qui auraient produit le premier vin de glace en 1830. L’année précédente, 1829, avait été très mauvaise pour la vigne et la qualité des raisins était apparemment médiocre. Plutôt que de jeter les fruits, les viticulteurs décidèrent de s’en servir pour nourrir les bêtes. C’est ainsi qu’ils découvrirent que les grains gelés donnaient un moût très sucré et concentré. Le vin de glace était né!
Le vin de glace: une production à haut risque
Jusqu’aux vendanges, qui n’interviennent parfois pas avant le mois de février, les viticulteurs doivent veiller sur leurs précieux raisins. Si le temps est trop doux ou trop humide, les fruits risquent de pourrir. Les oiseaux affamés représentent aussi un danger. Dans le pire des cas, l’intégralité de la récolte peut être perdue, rendant impossible la production de vin de glace.
Une sucrosité due à l’élimination de l’eau
Lorsqu’ils gèlent, les grains de raisin se déshydratent. Mais grâce au sucre, ils conservent néanmoins une petite part d’eau. Qui plus est, le sucre retient une grande partie des acides du fruit. Lorsqu’ils sont pressés à haute pression, les raisins gelés ne donnent ainsi pas plus de 15 à 20% de la quantité de jus normalement obtenue avec des fruits non gelés.
P soumise à une réglementation stricte
Les raisins peuvent être récoltés dès que la température tombe en dessous de 7 degrés, ou plus, pendant au moins cinq minutes. C’est en tout cas la règle en Allemagne. Du reste, les fruits doivent être en bonne santé et ne présenter aucun signe de décomposition. Après la récolte, les raisins doivent être pressés immédiatement. Les vendanges se font le plus souvent de nuit.
Les pays producteurs de vin de glace
Outre l’Allemagne et l’Autriche, le Canada est lui aussi un pays producteur de vin de glace depuis les années 1970. Aujourd’hui, c’est même l’un des plus grands producteurs au monde.
En Europe, on trouve également du vin de glace provenant, entre autres, de Croatie, du Danemark, de Pologne, de Roumanie, de Suède et même de Suisse (par exemple celui de la cave Chanton à Viège).