Der Mont Ventoux, 1912 Meter hoch, ist der grösste Geschichten-Erzähler der Tour de France. Der «hässliche Kahlkopf» mit dieser erbarmungslosen Steigung. Sie beginnt in Bedoin (345 m ü. M.), ist 21,1 km lang und durchschnittlich 7,6 Prozent steil, in langen Rampen mit über 10 Steigungsprozenten.
Kein Baum, kein Wasser, nur Steine – und eine Strasse. An jenem denkwürdigen 13. Juli 1967 zeigen die Thermometer 42 Grad an, die Tour-Autos bleiben mit kochendem Kühlwasser stehen. Tour-Arzt Pierre Dumas hatte schon vor dem Start in Marseille gewarnt: «Die Hitze heute wird fürchterlich. Wenn die Fahrer etwas nehmen, dann halte ich einen Toten im Arm.» Er sollte recht behalten.
Simpson braucht Geld – und bekommt den Tod
«Bis Paris, im Gelben Trikot!» verabschiedet sich Tom Simpson von seiner Frau Helen, als er 1967 zur Tour aufbricht. Simpson ist ein Grosser. Fünf Jahre zuvor war er der erste Engländer in Gelb. Er hat schon die Klassiker Flandern-Rundfahrt (1961), Mailand–San Remo (1964) und Lombardei-Rundfahrt (1965) gewonnen. Und sich 1965 in San Sebastian zum Weltmeister gekrönt. Aber jetzt, zwei Jahre nach dem WM-Triumph, will er den Toursieg. Er braucht Geld. Auf Korsika hat er sich am Meer ein 40 Hektar grosses Grundstück gekauft. Und das Mercedes Cabriolet ist bereits bestellt.
Doch in Paris kommt Simpson nie an. 13 Tage nachdem er seiner Frau Adieu sagte, stirbt er im Alter von 30 Jahren am Mont Ventoux. Voll mit Amphetaminen und Alkohol. Eine tödliche Mischung bei 40 Grad Hitze.
Zickzackkurs und berühmte letzte Worte
Beim Anstieg haben der Franzose Raymond Poulidor und der Spanier Julio Jimenez attackiert. Simpson versucht zu folgen. 3000 Meter unterhalb des Gipfels kippt er plötzlich vom Rad. Doch er setzt sich wieder in den Sattel, fährt im Zickzackkurs einige Meter weiter, ehe er erneut umkippt. «Put me back on my bike!» – Setzt mich wieder auf mein Rad –, ruft Simpson den Zuschauern an der Strasse zu. Dann kollabiert er.
Die Wiederbelebungsmassnahmen von Tourarzt Dumas bleiben erfolglos. Er wird noch mit dem Helikopter ins Krankenhaus von Avignon gebracht. Doch die Ärzte stellen nur noch seinen Tod fest. Herzversagen.
Einen Tag später lassen die geschockten Fahrer Simpsons Teamkollegen Barry Hoban gewinnen. Er wird später Simpsons Frau Helen heiraten. Sie wohnen zusammen auf Korsika. Auf dem Grundstück, das Simpson gekauft hat.