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Ein Wohnort wie aus dem Bilderbuch: Hier leben die Imhofs, ...

Matthias Dubach

Autogrammjäger im St. Gallen-Training? Gibt es ab und zu. Aber nicht einen solchen. Denn der kleine Liam ist Nachkomme eines St. Galler Meisterspielers. Er ist der Sohn von Daniel Imhof (39), im Jahr 2000 im Meister-Team, später in der Bundesliga bei Bochum und bis 2012 nochmals zwei Jahre in Grün-Weiss.

Vater und Sohn Imhof besuchen in ihren Ferien das Training, weil sie dazu sonst keine Gelegenheit haben. Die Familie lebt in Kanada, 8000 Kilometer vom Kybunpark entfernt! Seit Imhofs Rücktritt ist der 6000-Einwohner-Ort Smithers in der Provinz British Columbia ihr Zuhause. Dort, wo auch Daniel aufgewachsen ist. Seine Eltern wanderten von Wil SG nach Kanada aus, wo Vater Wendel mit seiner «Alpine Lakes Air» im Wasserflugzeug-Business tätig ist.

Fussball ist in Kanada eine Randsportart

«Es ist ein ruhiger Ort, es ist nicht viel los. Die nächste grössere Stadt liegt vier Stunden entfernt. Aber wir fühlen uns sehr wohl», sagt Imhof, dessen Frau Pamela aus Trogen AR stammt. Zusammen haben sie drei Kinder: Ashlee (10), Liam (7) und Matteo (8 Monate).

In der Abgeschiedenheit Kanadas ist der Ex-Mittelfeldspieler zum Vermieter einer Lodge geworden, der «Lakefront Escape». Das Ferienhäuschen steht neben dem Haus der Familie am Ufer vom Tyhee Lake. Eine Szenerie wie aus dem kanadischen Bilderbuch. «Die Lodge ist bei Airbnb zu finden, wir hatten auch schon Schweizer Gäste. Und wir führen das Sportgeschäft im Ort, der Schwerpunkt liegt natürlich beim Eishockey», sagt Imhof. Kanadas Sportart Nummer 1 hat auch ihn gepackt. Im Winter jagt er regelmässig dem Puck nach.

Fussball ist nur eine Randsportart. Imhof: «Bis ich 13 Jahre alt war, wusste ich nicht mal, dass man Fussballprofi werden kann.» Er selber schafft damals den Sprung, weil ihm Verwandte ein Probetraining beim FC Wil verschaffen: Trainer Marcel Koller engagiert ihn danach sofort. Und jetzt arbeitet Imhof dran, dass wieder mal ein Kicker aus Smithers kanadischer Nati-Spieler wird. «Ich habe vor einem Jahr eine Fussball-Akademie gegründet. Es kommt sehr gut an, obwohl auch bei den Kids Hockey über allem steht.»

Bleiben die Imhofs für immer in Kanada? Daniel sagt: «Jetzt beim Besuch haben wir uns hier sofort wieder daheim gefühlt. Die Ostschweiz bleibt unsere Heimat. Ich kann mir vorstellen, eines Tages zurückzukehren und in irgendeiner Form im Fussball zu arbeiten!» Dann könnte Liam öfters im FCSG-Training auf Autogrammjagd gehen.

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