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Mikel Merino bewahrt die Spanier vor einer Niederlage gegen Kroatien.

Foto: IMAGO/SFSI

Kroatien bringt Weltmeister Spanien an den Rand einer Niederlage – verliert am Ende aber selbst. Die Spanier drehen einen 0:1-Rückstand zum 2:1-Sieg.

Die Kroaten starten vor heimischem Publikum mit viel Energie. In der Anfangsphase stören sie den amtierenden Weltmeister früh und setzen immer wieder Nadelstiche. Nach einer ersten Grosschance von Stanisic per Kopf (13.) fällt wenig später die Führung: Nach einem schnellen Konter scheitert Matanovic zunächst an Unai Simón, doch Ivan Perisic steht richtig und nickt den Abpraller in der 17. Minute aus rund acht Metern zum 1:0 ein.

Kroatien bleibt gefährlich. Matanovic vergibt das mögliche 2:0, als er einen Fehlpass von Simón nicht nutzen kann (23.), später verhindert der spanische Keeper auch gegen Gvardiol den zweiten Treffer (40.). Spanien hat zwar viel Ballbesitz, findet gegen den tiefen, bissigen Block der Gastgeber aber kaum Lösungen. So geht es mit 1:0 für Kroatien in die Pause.

Merino dreht die Partie

Zur zweiten Halbzeit macht Spanien durch Mikel Merino einen wichtigen Wechsel. Die Iberer bleiben geduldig und kommen besser in die Zwischenräume. In der 61. Minute köpfelt Stanisic eine Flanke von Yamal ins Zentrum, Dani Olmo leitet weiter, und Merino trifft mit dem linken Fuss aus zehn Metern zum 1:1.

Kroatien setzt vereinzelte Konter, doch Perisic vergibt eine grosse Chance, als er nach einem Fehler von Zubimendi aus elf Metern direkt auf Simón schiesst (77.). Nur zwei Minuten später fliegt der kroatische Torschütze mit Gelb-Rot vom Platz (79.), nachdem er Cucurella bei einem Konter klar trifft.

In Unterzahl geraten die Gastgeber endgültig unter Druck. In der 88. Minute entscheidet erneut Merino die Partie: Nach Zuspiel von Martin Zubimendi legt sich der eingewechselte Mittelfeldspieler den Ball im Strafraum zurecht und versenkt ihn mit dem linken Fuss aus rund zehn Metern in den linken Winkel zum 2:1. Spanien bringt den Vorsprung über die vierminütige Nachspielzeit und nimmt aus Kroatien drei Punkte mit.

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