1/7

Granit Xhaka spricht im BLICK über das Länderspiel-Jahr.

Foto: TOTO MARTI

Andreas Böni

Am Montag trifft sich die Nati erstmals im Jahr 2021, am Donnerstag gilts ernst: Start in Bulgarien zur Qualifikation für die WM 2022 in Katar. Und im Sommer steht die EM an.

Angeführt wird die Nati nun seit einem Jahr von Captain Granit Xhaka (29), der zuletzt bei Arsenal nach einer Roten Karte wieder heftig kritisiert wurde – und danach jedes einzelne Spiel machte. Im BLICK spricht er über den Start in die WM-Quali und die Situation bei Arsenal.

Granit, kann man in einer WM-Quali mit Italien als Gegner den Gruppensieg als Ziel ausrufen?
Granit Xhaka: Wir haben die Qualität, mit Italien um den Gruppensieg zu spielen. Wir dürfen kein Spiel unterschätzen und müssen unseren Plan durchziehen. Sicher ist Italien auf dem Papier der Favorit, aber wir müssen uns auch nicht verstecken.

Das Länderspiel-Jahr 2020 war durchzogen. Welchen Schritt kann man von der Nati als nächstes erwarten?
Wir haben eine Reihe super Spiele gezeigt, auch gegen grosse Gegner. Von den Ergebnissen war es insgesamt ok, von den Spielen her waren es meist gute Leistungen. Man hat gesehen, dass wir als Team einen Schritt nach vorne gemacht haben. Jetzt haben wir Gegner, die auf dem Papier nicht so stark aussehen, aber man darf kein Team unterschätzen. Wir sind dann gut, wenn wir als eingeschworene Mannschaft auftreten – das hat uns die letzten Jahre ausgezeichnet.

Was erwarten Sie an der EM in der Gruppe mit Wales, Italien und Türkei?
Die Gruppe kann eine enorme Herausforderung werden. Eine sehr gute Türkei mit einer neuen Spielergeneration, Italien ist immer schwer und Wales gut für eine Überraschung. Aber es ist auf jeden Fall möglich, unter den besten Zwei zu landen.

Die Viertelfinals sind fällig, einverstanden?
Absolut, das ist ist auf jeden Fall unser Ziel. Wir haben es in den letzten grossen Turnieren immer bis in den Achtelfinal geschafft und in meinen Augen auch hie und da Pech gehabt oder in den entscheidenden Spielen nicht geliefert. Daher muss es das Ziel sein, diesmal unter die besten Acht zu kommen.

Vladimir Petkovic sagt, Sie seien bei Arsenal «fast kaputtgemacht» worden nach der Roten Karte. Empfanden Sie das auch so?
Im Fussball muss man mit Kritik leben, aber es muss auch Grenzen geben. Und ja, es gibt andere Spieler, die bekommen auch eine Rote Karte und diese werden nicht so kritisiert wie ich. Manchmal habe ich das Gefühl, dass das bei mir bewusst grösser gemacht wird, als es ist. Kaputt macht mich so etwas nicht. Ich komme damit klar und bin auch dieses mal noch stärker zurückgekommen. Was viele sicher so nicht erwartet haben.

Wie haben Sie sich wieder zurückgekämpft zum «besten Spieler bei Arsenal», wie Petkovic es sagt?
Mit harter täglicher Arbeit im Training, dem Vertrauen des Trainers, dem Support meiner grossartigen Mitspieler und meiner eigenen Motivation, das zu tun, wozu ich bei Arsenal bin: Fussball spielen, Gas geben und Spass haben.

Ihr Ziel bei Arsenal bis Ende Saison?
Bis jetzt war es eine Auf- und Ab-Saison. Wir sind am Anfang gut gestartet, haben dann eine Reihe von Spielen nicht gepunktet, aber jetzt läuft es wieder deutlich besser. Auch mit dem Sieg gegen Tottenham und dem souveränen Erreichen des Viertelfinals der Europa League. In der Liga sind wir wieder in Reichweite der internationalen Plätze und brauchen jetzt mal einen Lauf, um oben mitzumischen. In der Europa League wäre es absolut wichtig, ins Finale zu kommen.

Noch näher dran an der Schweizer Nati