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Wie 2022 holt sich Granit Xhaka auch 2023 die Auszeichnung für den besten Nati-Spieler.

Foto: Urs Lindt/freshfocus

Wie vor zwölf Monaten holt sich Granit Xhaka auch fürs Jahr 2023 den Titel «Bester Schweizer Nati-Spieler». Etwas überraschend, hat doch der ebenfalls nominierte Manuel Akanji letztes Jahr gleich fünf (!) Titel mit Manchester City abgeräumt. Der Unterlegene gratuliert aus England per Videobotschaft ins Casino Bern – mit den Worten: «Granit, du gehst immer voran, bist unser Anführer. Du hast den Titel verdient!» Xhaka selber erscheint in der Hauptstadt persönlich mit Ehefrau Leonita, um die Trophäe abzuholen.

Blick: Granit Xhaka, Gratulation! Was bedeutet Ihnen die Auszeichnung?
Granit Xhaka: Stolz und Zufriedenheit. Es ist der Lohn für die tägliche harte Arbeit. Als Fussballer hat man auch schwarze Tage. Wenn man, wie ich damals in London, von über 60'000 Menschen im Stadion ausgepfiffen wird.

Wie ist Ihr Verhältnis zu Manuel Akanji?
Sehr gut! Er hätte den Titel genauso verdient. Letzte Saison hatte er auf dem Platz mehr zu lachen als ich...

Mit Bayer Leverkusen sind Sie in der Bundesliga ungeschlagener Leader. Warum läufts so gut?
Schon am ersten Tag, als ich die Kabine betrat, spürte ich: Das ist eine gute Mannschaft, ein guter Teamspirit. Dazu haben wir mit Xabi Alonso einen fantastischen Trainer.

Wer bei Halbzeit die Tabelle anführt, muss den Titel als Ziel haben – oder?
Vom Titel zu reden wäre verfrüht. Bei Halbzeit hat noch niemand etwas gewonnen.

Wie hat Ihre Familie auf die Rückkehr nach Deutschland reagiert?
Obwohl meine Frau aus Düsseldorf kommt, war sie dagegen, dass wir London verlassen. Das hat das Ganze natürlich noch schwieriger gemacht. Sowieso ist es nicht leicht, nach sieben Jahren diese tolle Stadt zu verlassen. Leverkusen hat mir einen langfristigen Vertrag angeboten. Und wenns weiterhin so läuft wie bisher, war es auf jeden Fall die richtige Entscheidung.

Sie haben bei Bayer von Anfang an auf höchstem Level performt. Warum keine Anpassungsprobleme?
In England habe ich punkto Mentalität viel gelernt. Ich bin jetzt 31, nicht mehr der Jüngste. Aber ich bin wie Rotwein – immer besser.

Heisst das, die Fans in Basel dürfen sich Hoffnungen machen auf eine Rückkehr zum Karriereende?
Wenn mein Vertrag in Leverkusen ausläuft, werde ich fast 36 sein. Mal schauen, ob ich dann noch Lust auf Fussball habe. Aber nochmals mit Taulant (sein Bruder; d. Red.) gemeinsam im rot-blauen FCB-Dress zu spielen, ist ein Traum. Und bislang sind fast alle meine Träume in Erfüllung gegangen.

Wenn Sie wählen können: Im Sommer lieber Deutscher Meister oder Europameister?
Phuu, schwierige Frage! Sagen wir so: Hätte ich einen der Titel auf sicher, würde ich sofort unterschreiben.

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