Ein grüner Flaum auf dem Brot, schimmliges Obst in der Früchteschale oder gar jemand der anderen direkt ins Gesicht hustet – all das ekelt uns unheimlich. Nicht ohne Grund: Mit der angewiderten Reaktion schützen wir uns vor krankmachenden Keimen. Welche Dinge Menschen besonders widerlich finden, haben nun Epidemiologen der School of Hygiene and Tropical Medicine in London untersucht.
Warum ekelt sich der Mensch?
Dazu präsentierten sie 2700 Probanden insgesamt 72 Situationen mit Ekelpotenzial: etwa ein Mann, der sich im Schritt kratzt, vollgerotzte Taschentücher auf einem Tisch, eitrige Wunden bei fremden Personen oder klumpige, saure Milch im Frühstücksmüesli. Wie abstossend solche Situationen sind, bewerteten die Versuchsteilnehmer in einem Online-Fragebogen. Als die Forscher die Antworten auswerteten, fanden sie eindeutige Gemeinsamkeiten: So konnten sie sechs universelle Ekelkategorien bilden. Am stärksten ekelten sich die Probanden vor Verletzungen und mangelnder Hygiene. Und: Frauen graute es in allen Kategorien deutlich mehr als Männer.
Das ergebe Sinn, wenn man die Menschheitsgeschichte betrachte, sagt die Ernährungswissenschaftlerin Christina Hartmann von der ETH Zürich. «Vor Jahrtausenden wären zu starke Ekelgefühle bei jagenden Männern hinderlich gewesen», sagt die Forscherin. Diese uralten Muster sind offenbar bis heute erhalten geblieben. Bei schwangeren Frauen kann dieser Instinkt sogar über Leben oder Tod entscheiden. So zeigen Studien, dass in den ersten drei Monaten der Schwangerschaft die Empfindlichkeit für Ekel ansteigt – und genau in dieser Zeit würde eine Infektion das ungeborene Kind gefährden.
Nicht jeder Ekel ist mit einer Gefahr für die Gesundheit verbunden
Doch nicht jeder Ekel ist unmittelbar mit einer Gefahr für die Gesundheit verbunden. So ekelt sich Hartmann etwa besonders vor Nacktschnecken, obwohl diese völlig harmlos sind. «Aber unser Gehirn verbindet den Anblick des Schleims mit anderen, möglicherweise gefährlichen Situationen – etwa bakteriell belastete Dinge wie verdorbene Lebensmittel oder Körperflüssigkeiten kranker Personen», sagt die Forscherin. «Die Evolution hat es so eingerichtet, dass wir auf der sicheren Seite sind».
Ob Schneckenschleim, Fischglibber oder der Rotz, der zurzeit vielen Erkälteten und Grippekranken aus Nase und Rachenraum trieft: Schleim ist nicht nur eklig, sondern so etwas wie eine biologische Allzweckwaffe. Höchste Zeit für ein Porträt der ungeliebten Substanz.
Ob Schneckenschleim, Fischglibber oder der Rotz, der zurzeit vielen Erkälteten und Grippekranken aus Nase und Rachenraum trieft: Schleim ist nicht nur eklig, sondern so etwas wie eine biologische Allzweckwaffe. Höchste Zeit für ein Porträt der ungeliebten Substanz.
Trotzdem liegt unser Ekel-Instinkt nicht immer richtig. «Teils wäre es für die Gesundheit gut, wenn wir uns noch stärker ekeln würden», sagt Hartmann, «in der Küche etwa sind viele Menschen zu wenig hygienisch.» Denn wer zum Beispiel erst rohes Pouletfleisch schneidet und dann auf demselben Schneidebrett auch noch Gemüse zerkleinert, hat krankmachende Bakterien am Grünzeug. Die Folge: Gerade jetzt in der Grillsaison häufen sich wieder Magen-Darm-Infekte, die eigentlich leicht zu verhindern wären. Hartmann sagt: «Insbesondere bei der Fleischzubereitung kann man fast nicht heikel genug sein.»
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