La Suisse a restitué mardi à l'Egypte un masque funéraire datant du IIe siècle avant J.-C., confisqué après avoir été déclaré à la douane en 2022. Berne entend ainsi réaffirmer son engagement contre le trafic illicite de biens culturels et la protection du patrimoine.
La conseillère fédérale Elisabeth Baume-Schneider a remis le masque à l'ambassadeur d'Egypte en Suisse, Mohamed Yehia Mohamed Negm, lors d'une cérémonie à Berne, a indiqué mardi l'Office fédéral de la culture (OFC). Un représentant du ministère égyptien des Antiquités était également présent.
Le masque avait été déclaré le 15 septembre 2022 par un transporteur à la douane de Bardonnex (GE). Suspectant une provenance illégale, l'Office fédéral de la douane et de la sécurité des frontières (OFDF) avait bloqué son importation et sollicité l'examen de l'OFC.
Un expert égyptologue avait ensuite confirmé l'authenticité de l'objet et l'avait daté du milieu de la période ptolémaïque. Confisqué dans le cadre d'une procédure pénale, le masque a finalement été officiellement remis aux autorités égyptiennes.
Un patrimoine à protéger
La restitution illustre la coopération entre la Suisse et l'Égypte dans le domaine de la protection du patrimoine culturel. Elle témoigne également de l'engagement de Berne contre le trafic illicite de biens culturels.
Depuis l'entrée en vigueur en 2011 de l'accord bilatéral entre les deux pays sur «l'importation, le transit et le retour de biens culturels», la Suisse a restitué quelque 80 objets culturels à l'Égypte. Cet accord constitue le cadre de la coopération entre les deux pays pour lutter contre la circulation illicite de biens appartenant au patrimoine culturel.
