Le saule pleureur a grandi. Il masque presque entièrement la vue sur le château de Thoune – et le regard vers le passé. Il y a 50 ans, Béatrice était déjà venue ici. A l’époque, en tant que «témoin à charge» dans un procès dont toute la Suisse parlait. Elle s'était exprimée devant le tribunal – et dans le magazine «Schweizer Illustrierte», auquel elle a accordé plusieurs interviews sur son passage au sein de la secte Methernitha à Linden (BE).
Elle y racontait comment le chef de secte Paul Baumann, surnommé «Vatti» («Père»), avait abusé d’elle et d’autres jeunes filles. Aujourd’hui, Béatrice, qui souhaite garder son nom de famille secret, se retrouve à nouveau ici. Agée de 69 ans, elle est désormais grand-mère. Le château n’est plus un tribunal, mais un musée. Le mur contre lequel Béatrice s’appuie est toujours le même.
«J’étais une enfant espiègle», se souvient-elle. Au début des années 1960, la famille de Béatrice se rendait régulièrement à Linden (BE). Le chef de secte Paul Baumann courtisait ses parents en leur promettant une véritable communauté chrétienne. Il prépare leur fille et d’autres enfants à ces abus à l’aide de théories invraisemblables. Par exemple, qu’un paradis rempli de pierres précieuses les attendait en Egypte. Ou que les filles pouvaient devenir des anges sur terre.
A douze ans, Béatrice a été violée pour la première fois par Paul Baumann, sous prétexte de «purification spirituelle». Béatrice, l’enfant espiègle, ne parle plus que très peu. Le «Père» ordonne le strict nécessaire: pas plus de trois minutes par jour. «Aucun sourire ne doit effleurer tes lèvres», stipule l’une des lois personnelles de Béatrice à Methernitha.
«Tu as un humour noir», lance Marina Klauser, à Béatrice. Les deux femmes rient beaucoup ce jour-là à Thoune. Malgré le sombre chapitre qui les lie. Marina Klauser, cinéaste zurichoise, a retracé l’histoire de Methernitha dans la série documentaire émouvante «Der Engelmacher». Elle a été diffusée en août à la télévision suisse.
«Quand Marina m’a appelée, j’étais d’abord en colère», raconte Béatrice. Quelqu’un avait divulgué son numéro. Mais les deux femmes se sont ensuite rencontrées, et Marina «m’a fait une très bonne impression. J’ai senti que nous avions le même objectif.»
De plus, Marina Klauser a un lien de parenté avec une autre victime. Käthi, qui apparaît également dans la série, est la tante de la réalisatrice. «Pendant longtemps, je n’ai rien su de son passé, explique Marina Klauser. Quand mon père m’a raconté ce qu’elle avait vécu, cela m’a hantée.»
Paul Baumann, alors âgé de plus de 40 ans, affirme à Béatrice, alors mineure, qu’un «petit garçon» se trouve dans son corps. Plus tard, l’ange «Sinda» s’incarnerait en lui. Il dissimule les abus, isole et manipule les jeunes filles. Les parents n’en soupçonnent rien – et ne posent pas de questions.
Avant le procès, Béatrice raconte en 1976 dans le magazine «Schweizer Illustrierte»: «Lorsque, tôt le matin après ma défloration, j’ai pris mon vélo pour aller de Linden à Thoune, j’ai dit à mes parents que j’étais allée chez Vatti. Pour eux, tout allait bien donc.»
A 16 ans, Béatrice a réussi à porter plainte contre Paul Baumann. «Le 18 décembre 1973, j’ai quitté Methernitha. J’y repense chaque année. C’est mon deuxième anniversaire.» Comme un nouveau-né, elle ne savait pas grand-chose du monde réel. Ses relations avec ses parents sont restées difficiles, même si toute la famille avait quitté la secte. «Change de sujet!», lui disait son père lorsqu’elle voulait parler de son séjour à Linden.
«J’ai perdu plus d’un emploi»
Elle s’est donc confiée à René Magron, journaliste du magazine. «Lors de longues promenades, il enregistrait tout ce que je racontais sur un magnétophone.» Une amitié s’est nouée entre eux, puis une relation amoureuse qui a duré trois ans. «René a été mon salut!, s’exclame Béatrice. Il y avait tant de choses que j’ignorais.»
Chez lui, elle a lu des piles de numéros de «Schweizer Illustrierte» pour découvrir ce qui s’était passé dans le monde ces dernières années. «Il m’a appris qu’en tant qu’adulte, on ne commande pas de sirop au restaurant», raconte Béatrice en riant de bon cœur. Mais elle a payé le prix fort pour ses déclarations dans la presse. «J’ai perdu plus d’un emploi à cause de ça. On me disait qu’on ne voulait rien avoir à faire avec une personne impliquée dans un procès.»
Après avoir porté plainte – avant même le procès contre Paul Baumann –, Béatrice retourne une dernière fois à Linden. Elle lui dit qu’elle l’a dénoncé. «Je me suis présentée là-bas avec les cheveux courts et en pantalon. Pour lui, il était évident que je devais être le diable.»
Marina Klauser estime que ceux qui grandissent dans une situation extrême misent parfois tout sur une seule carte: «Les filles et les femmes opprimées sont devenues audacieuses. Bien qu’elles aient été isolées et montées les unes contre les autres, chaque petit acte de désobéissance a entraîné une réaction en chaîne qui leur a permis de se libérer. Cela me touche.»
C’est grâce aux témoignages de Béatrice et d’autres femmes que Paul Baumann a été condamné en 1976 à sept ans de prison. D’où Béatrice a-t-elle puisé ce courage? «J’étais jeune et je ne savais pas tout ce qui m’attendait, confie-t-elle. Malheureusement, mon courage n’a pas servi à grand-chose.»
Au bout de cinq ans, Paul Baumann est libéré et retourne à Linden auprès des membres restants de la secte. Selon un témoignage anonyme rapporté dans «Der Engelmacher», les abus se sont poursuivis là-bas jusqu’à ce que Paul Baumann n’en ait plus «besoin». Il est décédé en 2011.
La réalisatrice Marina Klauser laisse une large place aux survivants de Methernitha pour qu’ils racontent leurs histoires. Elle souhaitait également donner la parole à la communauté religieuse elle-même et à la commune de Linden. Selon Klauser, cette opportunité n’a pas été saisie. «Il semble qu’il n’y ait pas encore eu de travail de mémoire sur ce chapitre.» Aujourd’hui encore, une centaine de membres de Methernitha vivent à Linden.
Après avoir quitté la communauté, Béatrice s’aventure dans le monde extérieur. Sans qualification, elle travaille dans la restauration, à l’usine et fait le ménage dans des cabinets d’avocats. Elle a deux filles. «Avec mes enfants, j’ai pu rattraper ce que je n’avais jamais eu moi-même. J’aimais bien faire les folles avec elles.» Elle se sépare du père de ses filles. «Ça a été dur.» Son mariage avec son mari, qu’elle épouse à 53 ans, a été un bonheur tardif. Il décède en 2021 des suites d’une grave maladie. Et Béatrice découvre le monde pour la troisième fois: en tant que voyageuse.
Le mois prochain, elle partira à Fuerteventura chez des amis. Plus tard dans l’année, elle retournera dans les Caraïbes. Et l’hiver dernier, Béatrice a passé quatre mois en Australie. Elle qui, autrefois, passait toutes ses vacances d’été enfermée dans sa chambre à Linden parce qu’elle avait «souri» à un autre enfant, n’est plus que rarement chez elle. «A l’époque, ma mère m’avait demandé pourquoi je revenais si pâle de mes vacances à Methernitha. Je n’avais pas le droit d’en parler et elle n’a pas insisté.»
La série a suscité de nombreuses réactions chez les personnes concernées. Ce n’est que maintenant que Béatrice a longuement parlé avec sa famille de ce qui lui était arrivé. «Ce qui unit ces femmes, c’est qu’elles ont dû se battre pour se réinsérer dans la vie après leur sortie et apprendre énormément de choses», précise Marina Klauser. «Je ne sais même pas danser!, ajoute Béatrice. Quand je suis sur le bateau de croisière, je me lance quand même. Je me déhanche, tout simplement – et la plupart du temps, les autres me suivent sur la piste de danse.»
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