L'«affaire» remonte au mois d'octobre 2021 et a été dévoilée ce jeudi par RMC Sport. Dans une lettre adressée à Emmanuel Macron, Joël Embiid, l'une des stars de la NBA, clamait son amour pour la France avec le désir de porter ses couleurs lors du tournoi olympique de basketball à Paris. Courrier qui lui a permis d'obtenir la nationalité quelques mois plus tard.
«Après discussion avec la Fédération Française de Basket-ball, mon choix est désormais arrêté, affirmait-il à ce moment-là. Je souhaite engager les démarches pour obtenir une naturalisation française et pouvoir ainsi être sélectionnable avec les Bleus. Je ne souhaite en conséquence jouer pour aucune autre équipe nationale. (...) Ce serait pour moi un honneur immense de rejoindre cette équipe de France pour participer aux prochaines grandes compétitions internationales, en premier lieu les Jeux olympiques et Paralympiques de 2024.»
Changement de plans
Mais depuis, le pivot camerounais de 30 ans a acquis la nationalité américaine et changé ses plans par la même occasion. En juillet, Embiid participera bien aux JO, mais il se présentera avec le Team USA puisqu'il a été sélectionné, aux côtés notamment de Lebron James, Stephen Curry ou encore Kevin Durant.
«On a passé plusieurs heures ensemble chez lui juste avant le début de la saison régulière, explique Grant Hill, manageur du Team USA, dans un point presse. Je lui ai parlé de mon expérience aux Jeux olympiques. On a parlé pendant tout l'été, j'ai essayé de le convaincre de jouer le Mondial. Il ne s'était pas engagé, mais il était intéressé et posait d'excellentes questions.»