Le Lausanne HC a-t-il fait un poisson d'avril en avance à ses supporters? C'est ce qu'ont dû se dire certains d'entre eux en quittant la Vaudoise aréna ce 31 mars, peu avant minuit. Quelques heures auparavant, la grande majorité de l'enceinte chavirait dans une douce euphorie. Drake Caggiula venait d'inscrire le 3-0 face à Genève et les Lions se dirigeaient, gentiment mais sûrement, vers une troisième demi-finale de rang.
Sauf qu'il ne faut jamais vendre le plumage de l'Aigle avant de lui avoir cloué le bec. Et ce mardi, les Lausannois ont réalisé une faute professionnelle en laissant les Grenat égaliser dans cette série, alors qu'ils menaient de trois longueurs, à 27 minutes du terme du troisième tiers. En prolongation, Jesse Puljujärvi a été le héros des visiteurs. Hormis le changement de gardiens du GSHC, que s'est-il passé après le 3-0? «Ils en ont marqué quatre et nous aucun, répond laconiquement Geoff Ward. Pourquoi ils ont mis tous ces buts? Décidez vous même, je ne vais rien vous dire.» On n'est donc assez peu avancés.
Une faute sur l'égalisation?
Heureusement, pas besoin d'avoir fait un doctorat en hockey sur glace pour se rendre compte que, ce qui a coûté extrêmement cher à Lausanne, c'est son indiscipline. Genève a inscrit les trois buts du temps réglementaire avec un homme de plus sur la glace. «Ce genre de choses arrivent, balaie le coach canadien. Ce qui a été le plus décevant pour moi, c'est que sur l'égalisation, Vesey retient Caggiula avec la canne sous son bras alors que notre joueur essaie d'aller défendre le tir. Je ne sais pas comment on (ndlr: les officiels) a pu le rater.»
Toujours est-il que le surnombre concédé par les Lausannois avant cette action n'a rien à voir avec les Aigles ou les officiels. Le LHC s'est construit cette situation tout seul. «Peut-être que les joueurs pénalisés pensent à cela maintenant, mais il faut l'oublier le plus vite possible», calme Damien Riat.
Septième acte VII en quarts de finale
Le capitaine s'est présenté à la presse avec le but de tempérer ce revers improbable. «C'est une défaite comme une autre dans cette série, ose-t-il. C'est beau les play-off, et c'est comme ça. Il faut maintenant aller chercher ce match décisif.» Sans non plus avoir fait du hockey sur glace au plus haut niveau, on peut se demander tout de même si cette défaite est vraiment «comme une autre». «On apprend cela avec l'expérience, détaille Damien Riat. En plus, on a celle des matches décisifs lors de ces deux dernières années.» Pour la troisième saison consécutive, les Vaudois vont en effet disputer un septième acte en quarts de finale.
Évidemment, c'est le même son de cloche chez l'entraîneur des Lions, lui qui possède une expérience longue comme le bras. «Ce n'a pas d'importance si tu perds 10-2 ou 4-3 comme ce soir, ajoute Geoff Ward. Il faut rebondir et avoir la mémoire courte. Je n'ai pas besoin de leur envoyer ce message, suffisamment de gars ont de l'expérience dans l'équipe.»
Ce à quoi le LHC peut se raccrocher, c'est qu'il est déjà parvenu à s'imposer à deux reprises dans ce quart de finale aux Vernets. De quoi apporter de la confiance et se dire «jamais deux sans trois»? «On verra bien, lâche Geoff Ward. Je suis confiant sur le fait qu'on sera prêt.» Mentalement, il faudra être solide.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 52 | 71 | 117 | |
2 |  HC Fribourg-Gottéron | 52 | 46 | 100 | |
3 |  Genève-Servette HC | 52 | 15 | 91 | |
4 |  ZSC Lions | 52 | 32 | 91 | |
5 |  HC Lugano | 52 | 30 | 89 | |
6 |  Lausanne HC | 52 | 18 | 85 | |
7 |  Rapperswil-Jona Lakers | 52 | -4 | 81 | |
8 |  EV Zoug | 52 | -19 | 75 | |
9 |  SC Berne | 52 | -10 | 68 | |
10 |  EHC Bienne | 52 | -22 | 67 | |
11 |  SCL Tigers | 52 | -7 | 64 | |
12 |  EHC Kloten | 52 | -26 | 63 | |
13 |  HC Ambri-Piotta | 52 | -49 | 59 | |
14 |  HC Ajoie | 52 | -75 | 42 |