Sept matches, sept victoires et seulement dix buts encaissés! Les ZSC Lions impressionnent et la concurrence souffre. Après Bienne, Zoug ne trouve pas non plus le moyen de stopper ces Lions si agressifs. Il manque donc seulement une victoire aux Zurichois pour se qualifier pour la finale.
Il semble peu probable que l'équipe de Marc Crawford perde pied. L'expérience douloureuse de la finale de 2022, où ils avaient laissé échapper le titre après avoir mené 3-0 contre Zoug, est trop fraîche.
«Ils n'ont pas eu de problèmes durant toute la saison et ont ainsi pu acquérir de la confiance en eux», déclare l'entraîneur zougois Dan Tangnes. «Nous devons leur rendre la tâche plus difficile», assure-t-il.
Sven Andrighetto et Denis Malgin au service de l'équipe
Jusqu'à présent, les Lions ont répondu à tous les défis. La série de quarts de finale contre Bienne, où ils ont pu éviter la défaite lors des deux matches à domicile grâce à de très bonnes fins de match, a donné un élan supplémentaire au vainqueur de la saison régulière.
Par rapport à 2022, lorsque la série de quarts de finale contre Bienne n'avait été gagnée que grâce au gardien Jakub Kovar et que Zurich n'avait jamais semblé irrésistible en demi-finale contre Fribourg puis contre Zoug malgré neuf victoires consécutives, le groupe s'est étoffé.
Le gardien Simon Hrubec (94,85% d'arrêts) est difficilement battable. La défense, avec les anciens défenseurs de NHL Yannick Weber et Dean Kukan, le Finlandais Mikko Lehtonen, le capitaine Patrick Geering, l'agressif Dario Trutmann et le défenseur de la Nati Christian Marti, est solide. Les attaquants y contribuent également beaucoup. Les stars Sven Andrighetto et Denis Malgin se mettent au service de l'équipe et jouent de manière très altruiste.
- Lugano 86/87 6-0 victoires
- Lugano 85/86 4-0
- Kloten 92/93 10-1
- Berne 90/91 9-1
- Kloten 95/96 9-1
- Lugano 89/90 8-1
- Lugano 87/88 6-1
- Davos 10/11 12-2
- Berne 15/16 12-2
- Berne 91/92 9-2
- Lugano 86/87 6-0 victoires
- Lugano 85/86 4-0
- Kloten 92/93 10-1
- Berne 90/91 9-1
- Kloten 95/96 9-1
- Lugano 89/90 8-1
- Lugano 87/88 6-1
- Davos 10/11 12-2
- Berne 15/16 12-2
- Berne 91/92 9-2
En attaque, l'équipe ne dépend plus uniquement de la ligne de parade de Denis Malgin et Sven Andrighetto. Le quatuor d'étrangers composé de Derek Grant, Rudolfs Balcers, Mikko Lammikko et Jesper Frödén apporte énormément de soutien. Et le jeu de puissance variable (taux de réussite de 33,3%) punit jusqu'à présent systématiquement l'indiscipline de l'adversaire.
Lugano est devenu deux fois champion invaincu
Et on a l'impression que les Zurichois pourraient mettre encore plus de pression sur leur adversaire, s'il le fallait. «Nous avons encore beaucoup de marge de progression», disait déjà Geering après la série de Bienne. Une façon de penser que l'équipe a intériorisée.
La question est donc légitime: qui va arrêter ces Lions? Jusqu'à présent, seules deux équipes ont traversé les play-off sans perdre, lors des deux premières éditions d'ailleurs: en 1986, le «Grande Lugano» a remporté la demi-finale et la finale par deux victoires à zéro et l'année suivante, deux fois par trois victoires à zéro.
Plus tard, dès le moment où il a fallu gagner trois séries au meilleur des sept matchs pour remporter le titre de champion, seul le HC Davos s'est approché des «play-off parfaits». Ce n'est qu'au quatrième match de la finale que Kloten a pu stopper la série de succès de l'équipe d'Arno Del Curto et repousser (un peu) le triomphe du HC Davos.
A Zoug - et probablement aussi à Fribourg et Lausanne - on espère que la première défaite fera sortir les Lions de leur trajectoire. En 2012, sous la direction de Bob Hartley, ils avaient remporté deux victoires 4-0 contre Davos et Zoug, avant de décrocher le titre lors d'une finale épique contre Berne après avoir été menés 3-1. Et il y a deux ans, après neuf victoires consécutives, ils ont été cueillis à froid par Zoug lors de la plus «remontada» de l'histoire du hockey suisse. Que disait alors Dan Tangnes? «Le momentum peut vite tourner dans n'importe quelle série».
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 52 | 25 | 97 | |
2 |  ZSC Lions | 52 | 35 | 93 | |
3 |  SC Berne | 52 | 26 | 91 | |
4 |  EV Zoug | 52 | 37 | 88 | |
5 |  HC Davos | 52 | 18 | 86 | |
6 |  HC Fribourg-Gottéron | 52 | 4 | 83 | |
7 |  EHC Kloten | 52 | -15 | 79 | |
8 |  SCL Tigers | 52 | 7 | 75 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 52 | -13 | 73 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 52 | -12 | 73 | |
11 |  EHC Bienne | 52 | -3 | 71 | |
12 |  Genève-Servette HC | 52 | -12 | 71 | |
13 |  HC Lugano | 52 | -23 | 66 | |
14 |  HC Ajoie | 52 | -74 | 46 |