Le 14 août 1976 fut une journée historique pour le football suisse. Au Letzigrund, le FC Zurich affrontait Xamax. Ce samedi soir-là, devant 6500 spectateurs, le champion en titre s’imposait largement 6-1 grâce aux buts de Franco Cucinotta (2), René Botteron, Rosario Martinelli, Peter Risi et Fredi Scheiwiler.
Mais ce qui rend cette journée, 50 ans après, si particulière n’est pas la victoire écrasante du FC Zurich. C’est son maillot, sur lequel figurait en grand le nom «Agfa». Pour la première fois dans l’histoire du football suisse, un club disputait un match avec une publicité sur son maillot. Une première qui allait provoquer un boycott et beaucoup d’agitation.
C’est le légendaire président du FC Zurich Edi Naegeli, décédé en 1979, qui avait négocié cet accord avec le fabricant germano-belge d’appareils photo et de matériel cinématographique. Montant du contrat: 125'000 francs par saison. Une somme considérable à l’époque.
Ultimatum au FC Bâle
Les Zurichois n’étaient pas les seuls à arborer un maillot publicitaire en 1976. Le FC Bâle faisait cette saison-là la promotion de l’agence de voyages d’Umberto Guarnaccia. Il racontait il y a une vingtaine d’années dans la «Basler Zeitung» comment ce parrainage avait vu le jour.
Lorsqu’il avait présenté sa proposition au FCB, les dirigeants avaient d’abord cru à une blague. «J’ai donc sorti un chèque bancaire et je leur ai dit: vous avez jusqu’à demain midi pour l’encaisser.» Cinq minutes avant l’expiration du délai, les responsables du club auraient finalement encaissé le chèque. Umberto Guarnaccia payait 100'000 francs par saison pour cette publicité.
Après le FC Zurich et le FC Bâle, d’autres clubs ont rapidement suivi: Sion avec Placette, aujourd’hui Manor, Young Boys avec les «Berner Nachrichten», Lausanne avec Lusso, une marque de glaces, et l’Etoile de Carouge avec Grand Passage, un centre commercial.
La télévision suisse entre dans la danse
L’arrivée de la publicité sur les maillots ne fait pas seulement des heureux dans les clubs. La SSR, qui détient alors les droits de diffusion du football suisse, s’y oppose fermement. Le 10 août 1976, Blick titre ainsi: «La télévision suisse supprime les temps forts du football!» Le nouveau contrat entre la SSR et la Ligue nationale prévoit en effet que les matches des équipes portant un maillot publicitaire ne pourront plus faire l’objet de résumés télévisés. La SSR va même plus loin et propose une solution pour contourner le problème: les clubs devraient enfiler des maillots neutres dès que les caméras de télévision sont présentes.
Une proposition qui ne convainc pas Blick. Le journal estime que les publicités sont de toute façon trop petites pour être lisibles à l’écran: «La qualité technique des reportages de football à la télévision est généralement si mauvaise qu’il est de toute façon impossible de lire les inscriptions, dont la taille est réglementée.»
Cette décision prive donc les téléspectateurs de plusieurs matches très attendus. Certains lecteurs de Blick ne cachent pas leur colère. Otto Gleiser, un commerçant de 36 ans originaire de Richterswil (ZH), écrit: «Je suis furieux de ne rien avoir vu du derby GC-FCZ samedi soir, je suis allé à la fête foraine de Wädenswil. Au lieu de profiter d’un bon match, j’ai gaspillé 40 francs.»
La NZZ pointe l’hypocrisie de la situation
La polémique dépasse rapidement les colonnes de Blick. La «NZZ» s’interroge elle aussi sur la position de la SSR et établit un parallèle avec la Formule 1. Dans ce sport, les marques de cigarettes et de boissons alcoolisées sont omniprésentes à l’écran, notamment lors des gros plans. La NZZ rappelle également que les retransmissions des Championnats de Suisse de tennis à Lucerne montrent régulièrement des courts couverts de logos publicitaires.
Pour le quotidien, la position de la SSR peut donc sembler difficile à comprendre: pourquoi accepter la publicité dans certains sports et la refuser lorsqu’elle apparaît sur les maillots des footballeurs? Le bras de fer ne durera finalement qu’une saison. A l’été 1977, la SSR et la Ligue nationale signent un nouveau contrat. Celui-ci autorise à nouveau la diffusion de résumés des matches disputés par des équipes portant des maillots publicitaires.
La révolution est alors définitivement en marche. Cinquante ans plus tard, il est difficile d’imaginer qu’une publicité sur un maillot ait pu provoquer une telle polémique.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Young Boys | 4 | 10 | 10 | |
2 |  FC Lugano | 3 | 9 | 9 | |
3 |  FC Bâle | 4 | 3 | 9 | |
4 |  FC St-Gall | 3 | 2 | 7 | |
5 |  FC Sion | 3 | 2 | 6 | |
6 |  FC Lausanne-Sport | 4 | 0 | 5 | |
7 |  FC Lucerne | 4 | -4 | 4 | |
8 |  Servette FC | 3 | -1 | 3 | |
9 |  FC Thoune | 3 | -6 | 3 | |
10 |  FC Zurich | 4 | -6 | 3 | |
11 |  Grasshopper Club Zurich | 3 | -4 | 1 | |
12 |  FC Vaduz | 4 | -5 | 0 |