Pressenti en Angleterre, Breel Embolo quitte le football européen et rejoint la Major League Soccer, la ligue nord-américaine. L'attaquant bâlois de 29 ans s'est engagé avec Atlanta United, a annoncé le club dimanche.
L'international suisse (92 sélections, 26 buts) dit adieu à la Bretagne, où son contrat portait jusqu'en 2029. Il avait débarqué l'été dernier à Rennes après trois ans passés à Monaco, marquant dix buts et délivrant trois passes décisives sous le maillot rouge et noir.
Pas toujours titulaire sous les ordres d'Habib Beye puis de Franck Haise, Embolo a donc décidé de rejoindre un championnat où il fera figure de «star», comme l'écrit la MLS dans un tweet célébrant le transfert. Mais ce choix pourrait fragiliser sa place en équipe de Suisse, le sélectionneur Murat Yakin ayant toujours privilégié les joueurs évoluant dans les cinq grands championnats européens.
Il imite ainsi Xherdan Shaqiri, qui avait rejoint le Chicago Fire en 2022 après quelques mois passés à Lyon. En MLS, il rejoint plusieurs Suisses: les gardiens Roman Bürki (Saint-Louis) et Stefan Frei (Seattle), le défenseur Silvan Hefti (DC United) et les attaquants Maren Haile-Selassie (Chicago) et Noah Streit (CF Montréal).
Un club en difficulté
Breel Embolo va découvrir un quatrième championnat après la Super League (Bâle), la Bundesliga (Schalke, Borussia Mönchengladbach) et la Ligue 1. Il a signé un contrat valable jusqu'en 2030 avec Atlanta United, actuellement lanterne rouge de la Conférence Est de la MLS. La franchise géorgienne, fondée en 2015, compte une MLS Cup (la finale du championnat) et une Coupe des Etats-Unis à son palmarès.
Cet été, il a disputé la Coupe du monde avec la Suisse, atteignant les quarts de finale. Face à l'Argentine de Lionel Messi, qu'il pourrait affronter en MLS, il a été expulsé avant que ses coéquipiers ne s'inclinent en prolongations.