Les 150 supporters du FC Sion à avoir effectué le premier déplacement européen du club valaisan depuis 2017 en garderont un souvenir éternel. Déjà à cause de la longueur et de la complexité du voyage, mais aussi en raison du match, très animé à défaut d'avoir été un niveau exceptionnel.
Le vent, incessant, et un orage court mais intense en première période ont donné à ce match un côté inattendu et, parfois, imprévisible. Si la qualité de jeu n'a pas atteint des sommets, cette rencontre a été extrêmement spectaculaire, marquée par quatre buts et deux cartons rouges, ce qui n'est pas si courant.
Au final, Arméniens et Valaisans se sont séparés sur un match nul (2-2) qui donne aux Sédunois un avantage certain en vue du match retour, jeudi à Tourbillon. Mais que ce fut compliqué de repartir de l'Abovyan Stadium avec ce résultat!
Sion a concédé l'ouverture du score très rapidement, après cinq minutes, Nias Hefti accrochant le très malin Marko Lazetić dans la surface de réparation. L'avant-centre serbe a clairement initié le contact, puis s'est enroulé autour du latéral sédunois, lequel s'est retrouvé fautif aux yeux de l'arbitre maltais Matthew De Gabriele, carton jaune en prime. Nias Hefti a été bien naïf sur ce coup-là, le ballon étant passé et le danger écarté. Pour le dire clairement, il est tombé dans le piège de son rusé adversaire et le penalty n'avait rien d'une erreur manifeste. Helder Ferreira ne s'est lui pas posé toutes ces questions et a offert l'avantage au FC Noah (5e, 1-0).
La relance rapide d'Anthony Racioppi permet à Sion d'égaliser
Les Valaisans ont cependant bien réagi, grâce à la lucidité et à la rapidité d'esprit de leur gardien Anthony Racioppi. Celui-ci a récupéré un ballon dans ses seize mètres et, grâce à son intelligence de jeu et à sa technique, a immédiatement lancé Franck Surdez en profondeur. L'ailier a tout compris, tout fait juste et son centre parfait a trouvé Winsley Boteli, encore une fois buteur de près (13e, 1-1). Le FC Sion était relancé!
Le cauchemar de Nias Hefti
Les Valaisans ont cependant passé cinq minutes cauchemardesques, Nias Hefti se faisant d'abord enrhumer côté droit pour une action conclue par le très francophone Gor Manvelyan (20e, 2-1) malgré une tentative désespérée d'Anthony Racioppi de sortir le ballon d'un réflexe foudroyant. Et ce n'était pas fini du calvaire valaisan, à deux pas du Mont Ararat, puisque Nias Hefti se faisait expulser à la 26e pour un deuxième jaune indiscutable!
Adieu le 4-4-2 dès la 26e!
Didier Tholot a réagi immédiatement en demandant à Rilind Nivokazi de sortir pour faire entrer Marquinhos Cipriano afin de garder son équipe équilibrée. Adieu l'audacieux 4-4-2 avec Boteli et Nivokazi en pointe, bienvenue au 4-4-1 et à la volonté de garder cet écart d'un but, qui autorisait tous les espoirs en vue du retour.
Ilyas Chouaref égalise d'une volée fouettée
Mais Sion a fait mieux que ça puisqu'une déviation de la tête de Winsley Boteli a permis à Ilyas Chouaref de se trouver en bonne position, dans les seize mètres, légèrement excentré côté droit.
La volée fouettée, magnifique, de l'international maltais est venue parfaitement se loger dans le petit filet du but arménien. Un but de haute voltige, à dix contre onze qui plus est (57e, 2-2)!
Les deux équipes à dix dès la 63e!
Dans un enchaînement étonnamment similaire à celui de la première période, ce but a été suivi d'un carton rouge, pour le FC Noah cette fois. Stone Mambo a accroché Donat Rrudhani, tout juste entré en jeu, et vu que le Kosovar filait en direction du but, l'arbitre a expulsé le défenseur français de Noah (63e). La dernière demi-heure allait donc se jouer à égalité au score et au nombre de joueurs, ce qui était inespéré pour le FC Sion encore cinq minutes plus tôt.
Un match nul à l'aller, comme face au BATE Borisov
Le FC Sion ramène donc un match nul de son déplacement dans le Caucase, ce qui le met en position de force avant le match retour, jeudi prochain à Tourbillon. Pour rappel, Didier Tholot et ses joueurs avaient également fait match nul au tour précédent face au BATE Borisov (1-1) avant de s'imposer largement au retour (4-0). Le FC Noah est cependant d'un autre calibre que le club biélorusse et le match retour ne sera pas la même formalité, c'est une certitude. Mais d'ici-là et avant de repenser à la Conference League, il faudra bien négocier la réception de Vaduz dimanche. Il sera ensuite temps de penser au FC Noah. Puis éventuellement à l'Ajax ou à Shelbourne...
