David Popovici, le filiforme sprinteur de Bucarest, 19 ans, incarne déjà l'avenir de la natation.
Sur 200 m libre, le Roumain a régalé lundi l'Arena-La Défense de sa nage déliée, qui donne l'impression de déjouer la résistance de l'eau plutôt que de lui opposer sa puissance. Mais il a bataillé, encore en retard à dix mètres de la ligne, avant de s'imposer à la touche en 1'44''72 devant le Britannique Matthew Richards (1'44''74) et l'Américain Luke Hobson (1'44''79).
Révélé lors des Mondiaux 2022 avec un rare doublé 100 m-200 m, le jeune Roumain a eu du mal l'année suivante à concilier performances et passage de son baccalauréat et son permis, mais semble de retour à son meilleur niveau.
Il replongera dès mardi matin pour les finales du 100 m libre dont il est l'un des favoris, détenteur de la deuxième meilleure marque de l'année (46''88) derrière le record du monde du Chinois Pan Zhanle (46''80).
