La St-Galloise Belinda Bencic s’est hissée en demi-finales en battant Anastasia Pavlyuchenkova (WTA 18) 6-0 3-6 6-3 mercredi à Tokyo sous une chaleur écrasante. Victorieuse en trois sets de la championne de Roland-Garros Barbora Krejcikova (WTA 11) la veille, Belinda Bencic a forcé la décision en signant le break d’entrée dans la manche décisive, profitant de deux doubles fautes consécutives d’Anastasia Pavlyuchenkova. Elle a conclu cette partie après deux heures et treize minutes de jeu, sur un ultime break.
Extrêmement émue au terme de ce match, la St-Galloise est passée par tous les états d’âme mercredi en fin de matinée. Impressionnante dans le set initial, elle a subi les foudres d’une Anastasia Pavlyuchenkova bien plus entreprenante dans la deuxième manche. Mais elle a retrouvé sa sérénité dès l’entame de l’ultime set.
Belinda Bencic, qui a effacé les trois balles de break auxquelles elle a fait face dans la manche décisive, affrontera Garbiñe Muguruza (WTA 9) ou Elena Rybakina (WTA 20) pour une place en finale. En cas de défaite, elle bénéficierait d’une deuxième opportunité de décrocher une médaille dans le match pour le bronze.
La demi-finale du haut du tableau mettra aux prises Elina Svitolina (WTA 6) et Marketa Vondrousova (WTA 42). L’Ukrainienne, qui vient d’épouser Gaël Monfils, s’est imposée 6-4 6-4 devant l’Italienne Camila Giorgi (WTA 61). Tombeuse de Naomi Osaka (WTA 2) la veille, la Tchèque a pour sa part bénéficié de l’abandon de Paola Badosa (WTA 29), laquelle a été victime d’un coup de chaleur.
À Tokyo, Belinda Bencic peut même viser deux médailles. Elle s’est aussi qualifiée pour la demi-finale en double, avec sa partenaire Viktorija Golubic, en battant les Australiennes Perez/Stosur 6-4 6-4.
(ATS)