«Nous félicitons le peuple chinois pour avoir débarrassé le pays du paludisme», a déclaré mercredi le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) Tedros Adhanom Ghebreyesus. «La Chine rejoint les pays, toujours plus nombreux, qui montrent qu'un futur sans paludisme est possible». «Ce succès durement gagné est le fruit de plusieurs décennies d'action ciblée et durable», a-t-il poursuivi.
Cette maladie parasitaire, qui se transmet par le moustique anophèle, a fait plus de 400'000 morts en 2019, majoritairement en Afrique. Mais en Chine, aucun cas n'a été décelé pour la quatrième année consécutive, la rendant officiellement éradiquée. L'Empire du Milieu recensait encore 30 millions de cas par an dans les années 1940.
Les pays ayant enregistré trois années consécutives sans transmission locale peuvent demander une certification auprès de l'OMS pour valider leur statut de nation sans paludisme. Ils doivent accompagner cette requête d'éléments de preuve très rigoureux et démontrer leur capacité à prévenir toute nouvelle transmission.
Stagnation des progrès
La Chine est le 40e territoire à obtenir cette validation de la part de l'OMS, basée à Genève. Les derniers en date étaient le Salvador (2021), l'Algérie et l'Argentine (2019) et le Paraguay et l'Ouzbékistan (2018).
La Chine est le premier pays de la région du Pacifique occidental dans la nomenclature de l'OMS à recevoir cette certification en plus de trente ans. Seuls trois pays en bénéficiaient jusqu'à présent: Australie (1981), Singapour (1982) et Bruneï (1987).
Dans son rapport 2020 sur le paludisme dans le monde publié en novembre, l'OMS a constaté que les progrès dans la lutte contre la maladie stagnaient, en particulier dans les pays africains, qui affichent les bilans les plus lourds en nombre de contaminations et de décès.
Après un recul régulier depuis 2000, quand la maladie faisait 736'000 morts, le nombre de décès a été estimé à 411'000 en 2018 et à 409'000 en 2019. Plus de 90% surviennent en Afrique et concernent en grande majorité de jeunes enfants (265'000). En 2019, il y a eu 229 millions de cas de paludisme, un niveau qui se maintient depuis quatre ans.
(ATS)
