Elle se trouvait pile au bon endroit, pile au bon moment. Ce jeudi 3 juillet, l'astronaute américaine Nichole Ayers, major au sein de l'United States Air Force, a eu l’occasion d'observer un phénomène époustouflant. Alors qu'elle survolait le Mexique avec son équipage à bord de l'ISS, elle a aperçu une sorte d'éclair rouge au-dessus des nuages. «Juste wow», a écrit l'astronaute sur son compte X.
Dans son post, elle précise qu'il s'agit d'un «sprite». Nommés «farfadet» en français, il s'agit de vastes décharges électriques qui apparaissent à une altitude comprise entre 50 et 90 kilomètres, au-dessus d'orages particulièrement puissants
D'après MeteoNews, ils surviennent généralement après un éclair positif, beaucoup plus intense que ceux que nous avons l'habitude de voir. Le champ électrique qu'il dégage provoque l’excitation des gaz présents dans l’atmosphère, notamment l’azote, qui libèrent des photons qui donnent alors naissance à cette lumière rouge caractéristique.
Les farfadets sont très difficiles à observer depuis la terre: leur éclat est faible, leur durée de vie très brève, et ils se produisent toujours au-dessus des nuages orageux. Le phénomène n'a été mentionné pour la première fois dans un rapport scientifique qu'en 1986.
