Même une tentative de dernière minute n'a pas abouti: après une longue dispute judiciaire et médiatique, l'alpaga Geronimo a été mis à mort en Angleterre. L'alpaga a quitté mardi matin sa ferme située près de Wickwar, dans le South Gloucestershire (sud-ouest de l'Angleterre), dans une remorque, sous les yeux de ses congénères rassemblés dans un champ voisin. L'animal a été euthanasié pour éviter la propagation de la tuberculose bovine, mortelle et contagieuse, a annoncé mardi le ministère de l'Agriculture.
«Personne ne veut avoir à tuer des animaux infectés si cela peut être évité», a déclaré Christine Middlemiss, cheffe des services vétérinaires du ministère. Mais il n'y avait pas d'alternative, a-t-elle ajouté.
La propriétaire de Geronimo voit les choses autrement. Helen Macdonald s'est battue jusqu'au bout pour obtenir que l'on fasse un autre test, qui aurait permis un diagnostic plus précis selon elle.
L'affaire Geronimo a fait sensation en Grande-Bretagne pendant des semaines et a même tenu en haleine la famille du Premier ministre Boris Johnson. Son père Stanley Johnson a fait publiquement campagne pour le petit camélidé, et les espoirs des partisans de Geronimo reposaient sur la femme de Johnson, Carrie, une militante engagée des droits des animaux.
Elle était prête à prendre une balle pour Geronimo
Près de 150'000 personnes ont signé une pétition demandant que l'alpaga soit sauvé. Une manifestation a eu lieu à Londres et une milice de citoyens autoproclamée a monté la garde dans la ferme du village de Wickwar, dans l'ouest de l'Angleterre.
Le tabloïd «The Sun» a parlé d'une «condamnation à mort», tandis que des scènes dramatiques dans la ferme de Helen Macdonald ont ému le public britannique. Dans la matinée, des employés du ministère de l'agriculture sont arrivés en vêtements de protection, accompagnés par la police. Macdonald avait initialement annoncé qu'elle était prête à prendre une balle pour sauver son animal.
Les choses se sont déroulées beaucoup plus calmement. Une femme a bien tiré à bout portant avec un pistolet à eau sur un officier et a été temporairement arrêtée. L'animal a durant un bref instant réussi à échapper aux forces de l'ordre, avant d'être finalement attrapé et mis dans une remorque sous les insultes et les vitupérations des manifestants militant pour sa survie.
Les animaux dont le test est positif doivent être tués
«Nous devons suivre les preuves scientifiques et abattre les animaux qui ont été testés positifs à la tuberculose bovine», a déclaré la vétérinaire en cheffe Christine Middlemiss. L'objectif important, après tout, serait d'éradiquer la plus grande menace pour la santé animale dans ce pays. En effet, les agriculteurs du Royaume-Uni souffrent gravement de la maladie.
Rien qu'en 2020, plus de 27'000 bovins infectés ont dû être abattus. L'impact sur les agriculteurs et les villages est énorme, le coût pour les contribuables s'élevant à plus de 100 millions de livres par an, a déclaré le ministère de l'agriculture.
«Nos sympathies vont à Mme Macdonald et à toutes les personnes touchées par cette terrible maladie», a déclaré un porte-parole du gouvernement à Londres. Le gouvernement s'efforce de maîtriser la maladie. Pendant des années, l'abattage des blaireaux, qui peuvent également transmettre la maladie, a été autorisé à certaines périodes et dans des zones désignées, ce qui a également suscité de vives protestations. Cette pratique doit être progressivement abandonnée à partir de 2022, malgré les protestations des agriculteurs. Passé ce délai, l'État devra proposer des alternatives, qui jusqu'ici se font attendre. (ats/hin/daj)
