L'agence météorologique du Japon (JMA) a indiqué qu'un faible tsunami a frappé dimanche sa côte nord du pays sur le Pacifique après un séisme de magnitude 6,9 enregistré au large.
La JMA avait d'abord estimé la magnitude du séisme à 6,7, avant de la réviser à 6,9. Le tsunami a atteint Miyako, dans la préfecture d'Iwate, à 17h37, mais il était si faible que l'Agence météorologique japonaise a déclaré ne pas pouvoir en évaluer l'ampleur. Deux minutes plus tard, une vague de 10 centimètres a touché Ofunato, a déclaré la JMA.
Le séisme s'est produit vers 17h03 au large des côtes d'Iwate, ce qui a aussitôt incité la JMA à émettre un avis de tsunami, redoutant que des vagues d'un mètre frappent les côtes du pays. L'institut d'études géologiques américain (USGS) a, lui, évalué la secousse à 6,8 sur l'échelle de Richter.
Le séisme initial a été suivi de répliques d'une magnitude comprise entre 5,3 et 6,3. Dimanche matin, six séismes se sont produits au large de cette région, d'une magnitude comprise entre 4,8 et 5,8. Ils ont été à peine ressentis sur terre et n'ont pas donné lieu à des alertes au tsunami.
La région est toujours traumatisée par le terrible séisme de magnitude 9,0 de 2011, qui avait déclenché un tsunami, à l'origine de quelque 18'500 morts ou disparus. La catastrophe avait également entraîné la fusion de trois des réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima, pire désastre de ce type depuis Tchernobyl.
Faille tectonique
Le Japon se situe à la jonction de quatre plaques tectoniques, sur ladite "Ceinture de feu" du Pacifique. Le pays présente l'une des plus fortes activités sismiques au monde.
L'archipel de 125 millions d'habitants enregistre environ 1500 tremblements de terre par an. La plupart sont faibles, même si les dégâts peuvent varier en fonction de leur localisation et de leur profondeur.
