Dix-sept personnes, dont un citoyen suisse, ont été arrêtées en Italie dans le cadre du démantèlement d'un vaste réseau international de pédopornographie en ligne. L'organisation comptait plus de 1000 utilisateurs dans le monde, a indiqué jeudi le procureur de Rome.
Il s'agit d'un «phénomène criminel horrible» et d'un «commerce indigne de mineurs», a déclaré le procureur en chef de Rome, Francesco Lo Voi, lors d'une conférence de presse. L'organisation démantelée disposait d'une structure «comparable à une société multinationale», avec des figures clés agissant comme administrateurs.
Le réseau comptait plus de 1000 utilisateurs à travers le monde, dont plus d'une vingtaine en Italie. Pour accéder aux contenus, les membres devaient payer entre 3 et 9 dollars par mois via des cryptomonnaies ou partager de nouveaux contenus pédopornographiques. Le procureur a jugé «affligeant» le très jeune âge de certains membres de l'organisation.
Infiltration décisive
L'enquête a bénéficié de l'infiltration d'un agent de police au sein du groupe. Les organisateurs fournissaient un soutien constant aux membres, notamment des outils informatiques pour garantir leur anonymat et stocker le matériel de manière cryptée.
Une première opération menée mardi dernier a permis l'exécution de six mandats d'arrêt, dont un a été commué en résidence surveillée pour des raisons de santé. Parmi les personnes arrêtées figurent trois administrateurs italiens et un citoyen suisse. Deux autres participants ont également été interpellés.
Des perquisitions menées auprès de 22 utilisateurs italiens ont également conduit à l'arrestation en flagrant délit de dix autres personnes. Celles-ci ont été trouvées en possession d'une grande quantité de matériel illicite. Enfin, un autre administrateur, un homme de 26 ans sans casier judiciaire, a été arrêté mercredi, dans la province de Crémone.
Volume de données colossal
L'opération a permis de saisir environ 200 appareils informatiques. Rien que durant la phase d'infiltration, les enquêteurs ont acquis environ 282,9 gigaoctets de matériel illicite, comprenant plus de 22'000 vidéos et 34'000 images d'enfants, parfois très jeunes. Le matériel était souvent dissimulé dans des dossiers cryptés.
L'enquête a identifié 996 utilisateurs liés à des pays étrangers. Ces informations ont été partagées avec les autorités compétentes via Europol et Interpol. La coopération a déjà mené à des arrestations dans d'autres pays.
L'arrestation du citoyen suisse a été menée par une police cantonale, en collaboration avec des agents italiens. Cette opération a permis d'identifier un administrateur supplémentaire. Au total, plus de 100 agents spécialisés italiens ont participé aux opérations.
