Une tornade a fait 41 blessés, dont 15 ont été hospitalisés, en ravageant lundi après-midi un village du sud-ouest de la France, où 300 maisons ont été endommagées. Le phénomène a frappé vers 17h20 (15h20 GMT) la commune de Pomas, qui compte environ 1000 habitants. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux montrent la tornade se déplacer en tourbillonnant vers le ciel orageux dans plusieurs communes.
Un nouveau bilan de la préfecture du département de l'Auda à 22h30 (20h30 GMT) a fait état de «41 personnes prises en charge et ayant transité par le poste de regroupement des victimes, dont 15 personnes évacuées vers un centre hospitalier».
Une femme enceinte a été blessée dans l'effondrement de sa maison et transportée à l'hôpital, a expliqué son mari à un photographe de l'AFP sur place, sans donner son nom. Elle a été ensevelie dans la chute d'un mur mais protégée par son canapé, a précisé la gendarmerie. L'état de santé de son bébé n'était pas connu.
300 habitations endommagées
Deux centres d'hébergement ont été ouverts aux victimes pour la nuit, l'un à la salle polyvalente de Pomas et le deuxième dans une commune proche, Limoux.
Le bilan matériel fait état de 300 habitations impactées et «des opérations de mise en sécurité des bâtiments sont en cours, notamment au rez-de-chaussée des habitations les plus touchées, afin de prévenir tout risque d'effondrement», explique encore la préfecture. De nombreuses toitures ont été arrachées et des maisons soufflées.
«Les opérations de levée de doute se poursuivent sur la commune», a indiqué la préfecture, mais les secouristes ne recherchent aucun disparu, a-t-elle précisé à l'AFP. «A cette heure, plus de 120 sapeurs-pompiers sont sur place, appuyés par des spécialistes», détaille la préfecture, et des renforts des départements voisins sont attendus sur place.
Transports perturbés, électricité coupée
Météo France avait placé plusieurs départements du Sud-Ouest, dont l'Aude, en vigilance orange aux orages, soulignant le risque de phénomènes localement violents. La vigilance a été levée à 19h00 (17h00 GMT) pour le département.
Plusieurs routes étaient toujours coupées à la circulation tard dans la soirée, en raison de chutes d'arbres et pour faciliter l'intervention des secours. A 19h30 (17h30 GMT), 2800 foyers étaient privés d'électricité dans dix communes.
Les orages qui ont frappé lundi soir le sud de la France ont provoqué de très fortes perturbations dans tous les modes de transports, que ce soit sur les routes, le rail et dans le ciel, a indiqué le ministère des Transports dans un point de situation. Le trafic a notamment été interrompu entre les villes de Narbonne et Sète.
Etape de la Vuelta annulée
La 3e étape du Tour d'Espagne, partie de Gruissan dans l'Aude, a été définitivement arrêtée et annulée par l'organisation, en raison d'une tempête de grêle qui a forcé les coureurs à se mettre à l'abri à moins de 20 kilomètres de l'arrivée à Font-Romeu, dans le département voisin des Pyrénées-Orientales.
En France, en moyenne, on dénombre quelques dizaines de tornades chaque année, d'intensité variable, selon Météo-France. Mais l'effet du réchauffement climatique sur leur fréquence, leur intensité et leur répartition géographique reste incertain, souligne l'établissement public.