Le souverain pontife, âgé de 87 ans, est arrivé vêtu de blanc en fauteuil roulant peu avant 19h30 pour présider cette célébration d'au moins deux heures, en présence de milliers de pèlerins du monde entier, avant la messe dimanche matin et la bénédiction «Urbi et Orbi», retransmise en mondovision.
Après le rite de la lumière dans une basilique plongée dans l'obscurité, qui symbolise le passage de la mort à la vie du Christ chez les catholiques, François devait prononcer l'homélie et baptiser huit adultes.
«Renoncement de François»
Sa présence avait été confirmée par le Vatican à la mi-journée, malgré l'annulation vendredi soir, à la dernière minute, de sa venue au Chemin de Croix au Colisée «pour préserver sa santé».
Cette annulation – intervenue quelques instants avant le début de la cérémonie, obligeant les organisateurs à retirer à la hâte le fauteuil du pape – et la communication laconique du Vatican ont contribué à relancer les interrogations sur la santé chancelante de Jorge Bergoglio. «La Via Crucis du pape fragile», titrait samedi le quotidien La stampa tandis qu'Il Messaggero évoquait le «renoncement de François».
(ATS)
