Les navires équatoriens coulés ces dernières semaines par les Etats-Unis servaient de «stations-service en mer» pour ravitailler les vedettes rapides du narcotrafic, a déclaré vendredi le général Henry Delgado, chef du Commandement conjoint des forces armées de l'Equateur.
Depuis le 28 août, Washington et Quito, proches alliés, mènent des opérations militaires conjointes contre des bateaux de pêche accusés d'être au service des narcotrafiquants dans le Pacifique.
Les militaires américains ont intercepté et fait exploser six embarcations battant pavillon équatorien, ce qui a suscité des critiques de la part d'organisations de défense des droits humains et de pêcheurs, lesquelles dénoncent la criminalisation des équipages à bord.
Les bateaux coulés étaient utilisés comme «stations-service en mer servant à ravitailler des vedettes rapides utilisées pour transporter la drogue, en particulier vers l'Amérique centrale et ensuite jusque vers l'Europe et l'Amérique du Nord», a expliqué le général Delgado dans une interview à la chaîne Teleamazonas.
Ces opérations ont été menées dans les eaux internationales et la marine équatorienne en a été informée afin de venir chercher les membres d'équipage et de les conduire vers un port pour une prise en charge judiciaire, a-t-il ajouté.
Jusqu'à présent, 28 pêcheurs ont été libérés faute de charges tandis que 32 autres font l'objet d'une enquête pour association illicite et doivent se présenter chaque semaine devant un juge, selon les médias locaux.
Avec ses ports sur le Pacifique et sa position géographique entre la Colombie et le Pérou, soit les plus grands producteurs mondiaux de cocaïne, l'Equateur est devenu en quelques années le point de départ de 70% de la cocaïne mondiale.
Soutenu par les Etats-Unis, le président équatorien Daniel Noboa mène une guerre contre le narcotrafic et a fait entrer son pays dans le «Bouclier des Amériques», coalition antidrogue de pays d'Amérique latine et des Caraïbes dirigée par le président américain Donald Trump.
