Un incendie sur un navire de marchandises, en maintenance dans un port de Qingdao (est de la Chine), a fait 20 morts jeudi, selon un premier bilan publié par un média d'Etat. Le bateau battait pavillon étranger. L'incident est survenu vers 11h15 (05h15 suisses) dans cette ville portuaire et station balnéaire de quelque 10 millions d'habitants, située à environ 550 km au sud-est de la capitale Pékin, a indiqué l'agence de presse Chine nouvelle.
«Un bateau de marchandises des (chantiers navals) Beihai Shipbuilding Co. battant pavillon étranger a pris feu» alors «qu'il se trouvait pour des travaux d'entretien» à Qingdao, a-t-elle souligné. «Le navire comptait 42 personnes à bord . Douze ont pu être évacuées en toute sécurité , cinq blessés ont été hospitalisés» et 20 ont été retrouvées «sans vie», a indiqué Chine nouvelle, laissant supposer que cinq personnes sont encore portées disparues. Un nouveau bilan de 25 morts a été officialisé à 14h.
L'agence officielle a diffusé une photo des lieux après l'incident, qui montre plusieurs camions de pompiers rouges stationnés devant un bateau à quai, sans dégâts apparents sur la coque et sur lequel semble être inscrit «Ocean Melody».
«Poursuivre les responsables»
Le «Ocean Melody» est un vraquier battant pavillon libérien qui fait près de 190 mètres de long et plus de 32 mètres de large, selon le site internet de suivi des navires marinetraffic.com. Le président chinois Xi Jinping a donné des instructions pour «rechercher d'urgence les personnes disparues, répondre (à l'évènement) de manière appropriée, en identifier rapidement les causes et poursuivre les responsables», selon Chine nouvelle.
Qingdao Beihai Shipbuilding est une filiale des chantiers navals d'Etat China State Shipbuilding Corporation. Anciennement colonisée par les Allemands, Qingdao, berceau de la bière Tsingtao, est un carrefour maritime international relié à plus de 700 ports dans plus de 180 pays et régions, selon les médias d'Etat chinois. C'est également l'une des principales stations balnéaires de Chine, où se pressent de nombreux vacanciers.
Accidents graves
«Toutes les régions et les services concernés doivent tirer de profonds enseignements de cet incident, examiner et corriger de manière approfondie tous les risques d'incendie», a indiqué Xi Jinping. La Chine a connu plusieurs graves accidents industriels au cours de l'année écoulée. En août, une explosion suivie d'un incendie dans un chantier naval de la province du Fujian (est) a tué un pompier et blessé 12 autres personnes, selon les médias d'Etat.
En mai, un coup de grisou dans une mine du Shanxi (nord) avait tué 82 personnes, et une explosion dans une usine de feux d'artifice dans le centre du pays avait fait 37 morts. En novembre, la Chine a lancé une campagne contre les risques d'incendie dans les immeubles de grande hauteur, après qu'un gigantesque brasier a ravagé plusieurs tours à Hong Kong (sud), faisant 168 morts.
