Charleroi (Belgique): la ville la plus laide du monde
Charleroi est la star des villes à la fois laides et fascinantes. Environ 204’000 personnes vivent dans la plus grande ville de Wallonie, au sud de Bruxelles. Son surnom en dit long: le Pays Noir. Aux XIXe et XXe siècles, on y extrayait du charbon, on y fondait de l’acier et on y soufflait du verre. Il en reste aujourd’hui des chevalements, des terrils, des banlieues grises et une réputation si mauvaise qu’elle attire les touristes: en 2008, Charleroi a été élue « ville la plus laide du monde ». C’est peut-être exagéré. Certes, les friches industrielles ne sont pas un régal pour les yeux, mais elles font le bonheur des amateurs de culture industrielle. Depuis le déclin de l’industrie lourde, les pouvoirs publics ont beaucoup œuvré en faveur de la reconversion. Et la vieille ville historique est étonnamment charmante.
Pourquoi s’y rendre malgré tout? Ne manquez surtout pas le Bois du Cazier, à Marcinelle. Cette ancienne mine, aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’Unesco, est un lieu de mémoire de la catastrophe de 1956, au cours de laquelle 262 mineurs originaires de douze pays ont perdu la vie.
Ludwigshafen-sur-le-Rhin (Allemagne): la capitale de la chimie
Ludwigshafen-sur-le-Rhin détient un titre peu enviable: cette ville de 180’000 habitants est considérée comme la plus laide d’Allemagne. Le débat reste ouvert, car la Ruhr compte elle aussi son lot d’horreurs architecturales, mais Ludwigshafen n’est assurément pas une beauté. Elle le doit d’une part aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale, d’autre part à une reconstruction rapide et peu coûteuse. De plus, l’usine mère de BASF défigure les rives du Rhin: c’est tout de même l’un des plus grands sites chimiques intégrés au monde.
Pourquoi s’y rendre malgré tout? Le musée Wilhelm-Hack arbore sur sa façade un immense mur en céramique de Joan Miró, datant de 1979. Une explosion de couleurs au cœur d’une ville très fonctionnelle.
Le Havre (France): une ville sortie d’un plan
Cette ville portuaire de Normandie a été lourdement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, puis reconstruite par l’architecte Auguste Perret. Au lieu du charme médiéval, on y trouve du béton, des lignes épurées et des bâtiments. Est-ce beau? C’est une question de goût. Mais une chose est incontestable: Le Havre compte parmi les grands projets de reconstruction d’après-guerre en Europe. C’est pourquoi l’Unesco a inscrit cette ville de 166’000 habitants au patrimoine mondial.
Pourquoi y aller malgré tout? L’église Saint-Joseph est austère à l’extérieur, mais à l’intérieur, une lumière colorée inonde le béton.
Ostrava – das stählerne Herz Tschechiens
La République tchèque est mondialement connue pour sa capitale, Prague: ruelles dorées, charme de la vieille ville, splendeur baroque. Et puis il y a Ostrava, au nord-est, le plus grand bassin houiller et la plus grande région industrielle du pays: acier, chevalements et immeubles d’habitation socialistes. À l’exception d’une petite vieille ville, cette ville de 283 000 habitants est avant tout rude et sans fard. Pendant longtemps, la région a même été considérée comme l’un des coins les plus pollués de l’UE. Des siècles d’exploitation du charbon et d’industrie lourde avaient empoisonné la nature et noirci les façades. Depuis, des régions entières ont été renaturées et des agglomérations embellies, mais les installations industrielles continuent de dominer le paysage.
Pourquoi s’y rendre malgré tout? Dolní Vítkovice, l’ancien site sidérurgique et minier, est spectaculaire: hauts fourneaux, gazomètres et halls de machines ont été transformés en lieux d’exposition, de concerts et en belvédères.
Ostrava (République tchèque): le cœur d’acier du pays
Alors que les anciennes villes industrielles ont au moins connu une évolution historique, la laideur de La Grande-Motte, près de Montpellier, dans le sud de la France, cette démarche est voulue, aussi incroyable que cela puisse paraître aujourd’hui. Cette station balnéaire a en effet été construite de toutes pièces à partir des années 1960: maisons pyramidales, terrasses en béton, architecture de vacances géométrique. Environ 8’500 personnes y vivent à l’année, mais la population augmente considérablement en été. La Grande-Motte a longtemps été le symbole du tourisme de masse et de l’architecture artificielle. Aujourd’hui, la ville est de plus en plus appréciée pour son histoire architecturale.
Pourquoi s’y rendre malgré tout? Le plus bel atout de La Grande-Motte, c’est sa plage. Les visites guidées officielles, qui expliquent l’architecture de la ville, valent aussi le détour.
Benidorm (Espagne): le symbole du mauvais goût
Benidorm est l’incarnation même de l’horreur architecturale en bord de mer: des gratte-ciel jusqu’à la plage, des bars bon marché, des néons, d’immenses complexes hôteliers et du tourisme à forfait. Environ 70’000 personnes vivent à l’année dans cette ville de la Costa Blanca, mais en été, elle regorge de touristes. Sa ligne d’horizon lui a valu le surnom de « Manhattan de la Méditerranée », sans pour autant atteindre, même de loin, la classe de New York. Benidorm est l’exemple par excellence du « tourisme de masse vertical » : au lieu de s’étaler à l’infini, la ville empile ses appartements de vacances et ses hôtels les uns sur les autres.
Pourquoi s’y rendre malgré tout? À l’extérieur de la ville s’étend le magnifique parc naturel de la Serra Gelada. Depuis les falaises, on mesure à quel point Benidorm paraît absurde et d’une certaine manière, spectaculaire.
Éleusis (Grèce): des mystères d’un autre temps
L’ambiance devait être spectaculaire, il y a 2’000 ans, lors des mystères d’Éleusis en l’honneur de Déméter, déesse de la terre. Processions, sacrifices d’animaux, beuveries et même une sorte de potion hallucinogène: tout cela aurait fait partie du rituel. Aujourd’hui, Éleusis (Elefsina en grec) est l’un des endroits les plus tristes de Grèce: raffineries, installations portuaires, industrie, pétroliers rouillés. Mais c’est précisément ce mélange de mythe et de modernité qui rend ce lieu si singulier: un sanctuaire à côté d’une usine, des vestiges archéologiques à côté d’un dépôt pétrolier. En 2023, Éleusis a été désignée Capitale européenne de la culture et a justement choisi ce contraste pour thème.
Pourquoi s’y rendre malgré tout? Le site archéologique abritant le sanctuaire de Déméter est un incontournable.