Die Fähigkeit, Wissen von einem Sinn auf einen anderen zu übertragen, gilt als Grundpfeiler der Intelligenz, wie die Universität Genf in einer Mitteilung vom Montag erklärte. Viele Tiere besitzen diese Fähigkeit - sogar einige Insekten.
Trotzdem seien die zugrunde liegenden Mechanismen im Gehirn bislang kaum verstanden, so die Universität.
Die Forscherinnen und Forscher kartierten für ihre Studie, die am Montag in der Fachzeitschrift «Nature Communications» veröffentlicht wurde, zunächst die Hirnaktivität der Mäuse. Dabei stellten sie fest, dass sich im rostro-lateralen Kortex visuelle und taktile Reize überlappten. Um die Rolle der identifizierten Hirnregion zu testen, führten die Forschenden Experimente mit Mäusen durch.
Sie brachten den Tieren bei, mit ihren Tasthaaren zu unterscheiden, ob ein Reiz von oben oder von unten kam. Nur bei einem Reiz von unten sollten die Mäuse ein Röhrchen ablecken, um eine Belohnung zu erhalten.
Dann ersetzten die Forschenden die taktilen Reize durch visuelle: Die Mäuse sahen einen Schatten, der sich entweder von oben oder von unten im Sichtfeld bewegte. Trotz der veränderten Sinnesmodalität konnten die Tiere die Aufgabe weiterhin korrekt lösen und zeigten, dass sie das zuvor Erlernte vom Tastsinn auf das Sehen übertragen hatten.
Um die Bedeutung der identifizierten Hirnregion zu überprüfen, deaktivierten die Forschenden diese gezielt. Dabei verloren die Mäuse die Fähigkeit, die Generalisierung zwischen Tastsinn und Sehen durchzuführen, konnten aber weiterhin die einfachen Einzelaufgaben mit nur einem Sinn lösen.