Le petit garçon prend son élan, s'élance dans le vide et atterrit dans un fracas d'eau claire — plouf! Autour de lui, les ados sautent sans s'arrêter depuis l'ancien pont romain de Lavertezzo (TI), perché à près de 14 mètres de hauteur. L'eau glacée de la Verzasca est une bénédiction sous cette canicule étouffante. Mais pour les agents de police municipale Christian Nodari et Dario Jelmini, qui observent la scène depuis la berge, le spectacle présente certains risques.
«Sont-ils conscients du danger que présente l’eau?», gambergent les policiers. «Le niveau de l’eau est un mètre plus bas que d’habitude, le risque d’accident est donc plus élevé», expliquent-ils.
Leurs craintes ne relèvent pas de la paranoïa: le Tessin enchaîne les drames cet été. Rien que ces derniers jours, un jeune de 25 ans s'est noyé dans le lac de Lugano et un pratiquant de canyoning a perdu la vie. En pleine saison touristique, la police cantonale est en alerte maximale.
La plus grande prudence est de mise, et pas seulement à cause de l'eau. «Tout est plein», remarque Dario Jelmini en observant les parkings autour du célèbre pont. La patrouille touristique confirme: les visiteurs se gênent eux-mêmes.
Zone sensible: la Verzasca
Les deux Tessinois patrouillent pour le compte de la police Intercomunale del Piano. Leur secteur d’intervention s’étend de Gambarogno, au bord du lac Majeur, au camping très prisé de Tenero, et à la vallée de la Verzasca. Officiellement, la région compte 23'000 habitants. L'été, avec la ruée vers le Sud, la population double instantanément.
Christian Nodari et Dario Jelmini ne risquent pas de s'ennuyer cet été. Accidents, vols et infractions à la loi les tiennent en haleine. Par une journée d'août, une patrouille circule toujours dans la vallée de Verzasca pendant la journée. «En cas d’urgence, il nous faut facilement 25 minutes depuis Tenero, gyrophares allumés, pour rejoindre Sonogno (TI), au fond du Val Verzasca» explique Dario Jelmini.
Depuis la route, ils surveillent la situation sur et autour du pont. Derrière eux, la circulation est complètement bloquée. «C'est le chaos total ici, et les accidents sont fréquents», explique l'agent de police. Beaucoup de monde se trouve dans cette vallée étroite. «Comme sur les plages les plus bondées.»
Nerfs à vif sous 35 degrés
C’est alors que ça arrive: un camping-car allemand bloque la route. Christian Nodari s’y rend. «Que faites-vous ici?», demande-t-il. «Nous attendons de pouvoir nous garer.» «Alors, rangez-vous au moins sur le côté. Merci.»
Le policier sourit et s’éloigne en courant. «Avec ces températures, beaucoup de gens sont stressés et agacés. Inutile d’en rajouter. Ces routes sont étroites et sinueuses, et tous les automobilistes n’y sont pas habitués», explique-t-il.
«Buon lavoro», lancent-ils au vendeur du kiosque, lui souhaitant bonne chance dans son travail avant de prendre congé. Dans la voiture de patrouille, les Tessinois écoutent la radio de la police: un accident à Gordola, un chien enfermé dans une voiture à Tenero. Leurs collègues en contrebas se rendent sur les lieux.
Prudence face aux feux de forêt
Le calme règne dans la vallée de la Verzasca. Arbres dorés et prairies brunes bordent la route. «On se croirait en automne», commente Christian Nodari. Le risque de feux de forêt est élevé. Les autorités signalent un «danger très élevé», de niveau 5, et les foyers de feu sont interdits.
«Les touristes respectent davantage l’interdiction de faire du feu que les autres années», remarque Dario Jelmini. Ils sont plus sensibilisés à la question car l’interdiction s’applique à toute la Suisse et les images en provenance de France et d’Espagne montrent les conséquences des feux de forêt. «Auparavant, les visiteurs ignoraient souvent l’interdiction.»
Attention aux vélos électriques!
Changement de décor: la patrouille se rend au lac Majeur. De gauche à droite, des cyclistes néerlandais, allemands et suisses longent le lac. Ici aussi, la présence policière est indispensable et très sollicitée. Les policiers se mêlent aux visiteurs. «Presque toutes les familles ont au moins un vélo électrique, voire plusieurs», explique Dario Jelmini. C’est pratique, mais cela comporte aussi des risques.
Christian Nodari crie: «Stop!» Il arrête une famille de quatre personnes avec deux vélos. Les enfants sont assis sur les porte-bagages. «Ce vélo est prévu pour une personne, pas pour deux», explique-t-il. «D’accord, eh bien, on va marcher alors», réagit la famille néerlandaise, surprise.
Plus tard, il précise: «le risque, ce ne sont pas les Néerlandais, mais les groupes criminels.» Ceux-ci en ont après les vélos électriques. En moyenne, un vélo électrique est volé chaque jour ici. Beaucoup ignorent à quel point ces vélos sont attractifs pour les voleurs, estime le policier.
Plus loin, une jeune Tessinoise roule dans sa direction sur sa trottinette électrique. Elle est trop jeune pour la conduire. Après un avertissement et un coup de fil à sa mère, la jeune fille est autorisée à repartir, mais elle doit pousser sa trottinette.
Une prédiction tragique
Ils poursuivent leur route vers Tenero, la Mecque du camping. On y trouve six terrains de camping. «Tout est complet», déclare Dario Jelmini devant la barrière du Campofelice. Celle-ci s’ouvre dès qu’ils arrivent. Y a-t-il eu un incident? Non, répond-on. Leur présence vise uniquement à rassurer les clients.
Plus de 2000 personnes séjournent actuellement dans le plus grand camping de Suisse. «Compte tenu du nombre de personnes présentes ici, c'est calme», se félicite Dario Jelmini.
Dans la vallée de la Verzasca, ce que les deux hommes avaient prédit la veille s'est produit jeudi: un jeune homme a sauté du pont des Salti dans l'eau et s'est grièvement blessé aux jambes, selon la police. Il a été transporté par hélicoptère à l'hôpital. La canicule n'a pas fini de donner du travail aux anges gardiens du Tessin.
