Andrea Petkovic a été pendant des années l'une des figures de proue du tennis allemand - elle a remporté sept titres WTA et s'est hissée deux fois dans le top 10 du classement mondial. Parallèlement, la joueuse de Darmstadt aux racines bosniaques a rapidement acquis la réputation d'intellectuelle du tennis, même si elle s'en défend. Son amour de la littérature se manifestait déjà dans les chroniques et les essais qu'elle publiait dans différents médias allemands. Elle vient d'ailleurs de présenter son deuxième livre. Blick a rencontré l'auteure et experte TV de 36 ans dans le cadre d'une lecture dans l'atelier d'horlogerie de Maurice de Mauriac à Zurich.
Andrea Petkovic, vous êtes descendue l'année dernière pour une émission dans la grotte la plus étroite d'Europe - et vous avez donné des sueurs froides à tous les claustrophobes. Qu'est-ce qui vous a pris?
Andrea Petkovic : (rires) Eh bien, quand on m'a demandé, j'ai d'abord demandé de quoi il s'agissait exactement. Puis on m'a dit : Nous allons dans une grotte dans le Yorkshire. Et je me suis dit : Cool, je n'ai jamais été dans une grotte. J'ai donc décidé de participer. Beaucoup de gens sont venus vers moi et m'ont dit : Comment as-tu pu faire ça? Mais pour moi, c'était très bien. Avec mon vertige, par exemple, j'aurais eu beaucoup plus de mal. Dans l'ensemble, c'était donc une expérience sympa pour moi. Le mauvais souvenir est ailleurs...
Quoi donc?
À la fin du reportage vidéo, on voit la grotte se remplir d'eau à cause de la pluie. Ce n'était pas une mise en scène. Nous étions tous nerveux à ce moment-là, mais nous avons heureusement réussi à sortir à temps.
Vous avez dit un jour qu'après votre retraite en 2022, vous aviez simplement dit oui à chaque demande. Cela faisait-il partie de votre auto-thérapie pour ne pas tomber dans un trou?
Oui. Cette émission en faisait effectivement partie. Je voulais en tout cas être occupée et éviter un trop grand vide. Et je voulais aussi me mettre un peu à l'épreuve. Simplement découvrir ce qui me convient et ce qui ne me convient pas.
A propos d'auto-thérapie. Dans votre nouveau et déjà deuxième livre, vous décrivez l'abandon du sport professionnel. L'écriture vous a-t-elle guérie?
Je pense que cela a facilité le processus, car on est généralement coincé dans sa propre tête et dans le chaos de ses pensées. L'écriture met de l'ordre à cet égard. Et j'ai aussi remarqué que cela m'a aidé à regarder mon corps de manière un peu plus rationnelle, pour ensuite constater: Cela ne peut tout simplement plus continuer. Car à la fin de ma carrière, il y a eu des jours où je pensais que j'étais déjà bien trop vieille et trop mauvaise, et d'autres où je voulais tout essayer à nouveau. L'écriture m'a permis d'y voir plus clair.
Peter Sagan, l'un des grands du cyclisme, a récemment déclaré que les courses sur route ne lui manquaient pas du tout.
Pas même un petit peu?
Oui, apparemment, vraiment pas. Combien de choses vous manquent-elles dans le tennis?
Pour moi, c'est différent. Les matchs et la compétition en soi me manquent totalement. Mais ce qui est intéressant, c'est qu'après ma retraite, je me suis d'abord entraînée avec plaisir. Mais au bout d'un mois, cela avait déjà complètement disparu. Après ce mois, je ne pouvais déjà plus m'imaginer jouer au tennis quatre heures par jour et faire en plus des exercices de fitness et de prévention. Cela ne me manque définitivement pas. En revanche, les grands matches, les grands courts, les émotions, le suspense. Et la victoire, bien sûr.
Qu'est-ce qui est le plus agréable: avoir son propre livre en main ou gagner un tournoi?
Une victoire en tournoi est plus agréable sur le moment. On est plus euphorique, mais le sentiment de triomphe disparaît très vite, car le prochain tournoi est déjà prévu. Avec un livre, en revanche, l'avantage de la comparaison directe est que l'on se sent bien pendant longtemps. On peut toujours le reprendre. Il donne ce sentiment de satisfaction.
On vous qualifie d'intellectuelle du tennis. Vous aimez?
La plupart du temps, cela m'agace un peu. Pas du tout parce que je n'aime pas qu'on me qualifie d'intellectuelle. Mais d'abord, je ne me sens pas vraiment comme ça. Je me décrirais plutôt comme très émotionnelle - sans pour autant suggérer aux intellectuels qu'ils ne peuvent pas l'être. Et deuxièmement, j'ai l'impression que c'est une façon de rabaisser les autres joueurs de tennis professionnels. Comme s'ils n'avaient jamais lu un livre de leur vie ou ne s'étaient jamais intéressés à autre chose. Alors que ...
Oui?
Je peux témoigner que le monde du tennis est un échantillon tout à fait normal de la société. Certains s'intéressent à l'art, d'autres jouent aux jeux vidéo. Certains aiment le shopping, d'autres la lecture.
Pour s'en tenir malgré tout à ce terme: la meilleure joueuse mondiale Iga Swiatek, qui est également une grande dévoreuse de livres et qui séduit en outre par son éloquence, est-elle en train de devenir la prochaine intellectuelle du tennis ?
En tout cas, si elle continue à lire autant, elle sera certainement étiquetée comme telle. Et elle dévore vraiment ces gros livres. (Sourire.) Non, sérieusement: j'aime beaucoup Iga en tant que numéro un mondiale. Elle est certes timide et introvertie, mais cela ne l'empêche pas d'élever la voix quand elle voit quelque chose qui ne va pas ou qu'elle veut faire entendre son opinion. Elle assume ce rôle important. On voit qu'elle connaît la tradition et l'histoire du tennis et qu'on attend d'elle, en tant que numéro un, d'autres choses que de bien jouer au tennis. Et puis, j'aime bien la rivalité avec Aryna Sabalenka, Coco Gauff et Elena Rybakina qui se développe peu à peu.
Iga Swiatek s'est également engagée dans la discussion sur les prize money sur le circuit féminin. Certains tournois distribuent déjà autant de primes aux femmes qu'aux hommes - mais pas encore tous. Où en est le tennis féminin en ce moment ?
C'est bien que nous ayons les mêmes primes dans les tournois du Grand Chelem. Mais je pense qu'au final, les joueuses profiteraient davantage si nous avions un équilibre avec les hommes sur le circuit WTA. Car ces compétitions représentent en fin de compte environ 80% de l'année. Et je pense aussi que la première chose à faire est de multiplier les tournois. Il est inadmissible qu'à Dubaï, par exemple, un numéro 40 mondial doive jouer les matches de qualification pour 1000 dollars. Elle a un entraîneur et un physio avec elle - et si elle est éliminée au premier tour, elle enregistre directement une perte de 10 000 euros. De plus, dans les grands tournois, les femmes se prennent mutuellement le prize money - tout simplement parce que toutes les meilleures sont là. Chez les hommes en revanche, le choix est beaucoup plus large. Il y a plusieurs événements Challenger en même temps, ce qui permet aux joueurs de bien se répartir.
Les finales WTA doivent avoir lieu en Arabie saoudite, Rafael Nadal est déjà ambassadeur du pays - et l'ATP a conclu un partenariat avec le fonds souverain saoudien. Que pensez-vous de l'offensive saoudienne?
Je pense qu'elle ne pourra pas être évitée. De lourdes discussions vont éclater pour savoir quelle est la bonne approche. D'un côté, on aimerait justement améliorer les primes du côté des femmes. D'autre part, il faut aussi se demander si l'on souhaite avoir un tel partenaire dans le bateau. Je suis curieux de voir quelles conclusions seront tirées. Mais en même temps, je suis - très honnêtement - heureuse de ne pas avoir à soutenir cette décision.
La joueuse américaine Jessica Pegula a déclaré l'année dernière qu'elle ne verrait pas d'inconvénient à ce que les finales WTA se déroulent en Arabie saoudite si l'on pouvait réellement «faire changer les choses» dans le pays. Pensez-vous que cela soit réaliste?
Eh bien, cette discussion a déjà eu lieu lorsque les tournois de Dubaï (Émirats arabes unis, ndlr) et de Doha (Qatar) sont apparus. Lorsque la WTA s'est rendue pour la première fois à Doha, les femmes n'avaient même pas le droit d'y conduire une voiture. C'était il y a plus de dix ans. Et entre-temps, les choses ont changé. Pas à cause de nous, les joueuses de tennis, mais on a pu observer une évolution. Et pourtant, je pense qu'il est important de continuer à mener ce débat.
Lors de l'US Open 2022, votre toute dernière adversaire était Belinda Bencic, qui se trouve maintenant en congé maternité. Réussira-t-elle à revenir à haut niveau?
Je pense que Belinda reviendra très forte. Si je dis cela, c'est parce que j'ai souvent joué contre elle et que je me suis beaucoup entraînée avec elle. Je pense que je la connais très bien. Pas en tant que personne, bien sûr, mais en tant que joueuse de tennis. Et je pense que sa nervosité l'a souvent gênée - et que le tennis n'est absolument pas un problème.
Que voulez-vous dire?
Si vous me demandez: Belinda peut-elle gagner un tournoi du Grand Chelem? Je répondrais :oui, pas un, mais peut-être même six. Car c'est la qualité qu'elle a. J'ai joué contre les meilleures du monde. Et je sais que Belinda, lorsqu'elle joue bien, est au même niveau. Mais elle a toujours été très dure avec elle-même. Et très perfectionniste. Mais on a vu récemment que d'autres mères comme Elina Switolina, Caroline Wozniacki ou Angelique Kerber ont changé.
Dans quelle mesure?
Elles sont toutes devenues un peu plus douces et plus souples avec elles-mêmes. Il y a maintenant quelque chose de plus important que les succès au tennis. Je ne peux pas parler en connaissance de cause, mais c'est ce que j'ai souvent observé chez mes collègues féminines. En tout cas, je souhaite à Belinda une telle réussite, car elle l'aurait vraiment méritée.
