Ce fut la grande surprise du premier match des quart de finale des play-off entre Zurich et Bienne (4-3). Le directeur sportif et entraîneur intérimaire Martin Steinegger a décidé de jouer sa carte Joren van Pottelberghe et l'a placé dans les buts à la place du gardien normalement titulaire Harri Säteri.
La dernière apparition du gardien zougois, qui rejoindra Lugano la saison prochaine, remonte au 30 janvier, lors d'une défaite 3-2 contre Berne. Par la suite, l'ancien Davosien a été ignoré dans la phase finale du championnat par Petri Matikainen, entre-temps licencié, tout comme lors des sept premiers matches de l'ère Steinegger.
La gestion de l'énergie permet un retour
«Nous avons discuté avec Harri et nous en sommes arrivés à la conclusion qu'il était important qu'il se repose après avoir enchaîné énormément de matches ces derniers temps», explique Martin Steinegger pour justifier sa décision de mettre Joren Van Pottelberghe pour la onzième fois de la saison devant la cage. De plus, il lui manquait deux attaquants, Jérôme Bachofner et Luca Hischier, blessés, et il a ainsi pu redonner à son attaque la largeur nécessaire en faisant appel à son étranger Jesper Olofsson, toujours surnuméraire ces derniers temps.
Miser sur un gardien qui n'a pas joué depuis si longtemps n'était toutefois pas sans risque. Mais Van Pottelberghe a fait preuve de calme et de bonne performance – même s'il a été un peu malchanceux sur le but zurichois victorieux de Denis Malgin.
Une situation pas facile
«Cela s'est mal passé, parce que j'ai mis un coup de pied et le puck a glissé du patin à la canne. Mais je ne peux pas faire grand-chose – personnellement, ce qui me dérange le plus, ce sont les deuxième et troisième buts encaissés», a déclaré JvP en faisant son autocritique. Mais il est fondamentalement satisfait de son retour. Il y a toujours des choses que l'on peut améliorer.
La situation n'est pas facile pour lui, car on ne peut pas simuler de match à l'entraînement, avoue-t-il. «Mais c'est comme ça depuis le début de la saison et j'ai trouvé un rythme qui me permet d'en tirer le meilleur parti.» Se laisser aller n'était pas une option pour lui: «Cela ne sert à rien de faire l'autruche, de se plaindre et de râler. Pendant le temps qu'il me reste à Bienne, je veux en tirer le meilleur parti – pour moi et pour l'équipe.»
La grande joie du match
Joren Van Pottelberge révèle qu'il a travaillé ces derniers temps avec un préparateur mental: «Cela m'a sans aucun doute aidé à rester calme et concentré.» Mais il a surtout ressenti une immense joie d'être engagé dans cette rencontre: «Qu'y a-t-il de plus excitant qu'un match de play-off contre Zurich dans une patinoire pleine?»
En principe, on peut s'attendre à ce que Harri Säteri soit à nouveau dans les buts biennois lundi lors de l'Acte II. Après tout, le champion olympique et du monde finlandais a permis aux Seelandais d'accéder au play-in grâce à des performances de haut niveau ces dernières semaines. Mais Van Pottelberghe a montré samedi qu'on pouvait aussi compter sur lui en cas de besoin.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 52 | 25 | 97 | |
2 |  ZSC Lions | 52 | 35 | 93 | |
3 |  SC Berne | 52 | 26 | 91 | |
4 |  EV Zoug | 52 | 37 | 88 | |
5 |  HC Davos | 52 | 18 | 86 | |
6 |  HC Fribourg-Gottéron | 52 | 4 | 83 | |
7 |  EHC Kloten | 52 | -15 | 79 | |
8 |  SCL Tigers | 52 | 7 | 75 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 52 | -13 | 73 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 52 | -12 | 73 | |
11 |  EHC Bienne | 52 | -3 | 71 | |
12 |  Genève-Servette HC | 52 | -12 | 71 | |
13 |  HC Lugano | 52 | -23 | 66 | |
14 |  HC Ajoie | 52 | -74 | 46 |