Stupeur à la patinoire d'Yverdon-les-Bains! Après six minutes, le LHC était mené 0-2 par Rouen, une équipe pourtant largement à la portée des Lions. Pire: le score passait à 1-4 à la 23e. Les Lions allaient-ils devenir la première équipe suisse à perdre un match dans cette Coupe des Bains? Il n'en a rien été et les joueurs de Geoff Ward ont pu revenir à 4-4 et s'imposer souverainement aux tirs au but, pour le plus grand soulagement de leurs nombreux supporters ayant fait le déplacement dans le Nord vaudois.
Ewan Huet décisif en fin de match
Il y avait en effet une jolie ambiance à la patinoire d'Yverdon, où le nom le plus scandé a été celui d'Ewan Huet, et de loin. S'il n'a pas brillé jusqu'à la 23e, le gardien de 21 ans a été souverain en prolongations et lors des tirs au but, élevant son niveau et se présentant comme l'homme fort du LHC dans ce «moneytime». Surtout que les Lions ont fini le temps règlementaire et attaqué la prolongation avec un homme de moins sur la glace, Jason Fuchs ayant été puni de deux minutes de pénalité à 59:14.
Le LHC était meilleur, assure Damien Riat
Ce succès, arraché mais bien réel, a fait plaisir à Damien Riat, lequel n'aurait pas aimé être le capitaine d'une équipe battue par Rouen. «On a montré du caractère en revenant dans ce match, même en préparation», s'est réjoui l'international suisse, qui assure que le LHC a été globalement plutôt convaincant. «Oui, on était menés, mais dans l'ensemble on a bien joué, on a dominé. Ils ont marqué le peu d'occasions qu'ils ont eu», a-t-il relevé.
N'aurait-il pas aimé voir son équipe plus souveraine et solide d'entrée? «Ça fait partie du processus de la préparation. On doit construire notre caractère, notre culture commune. Et ça passe par des moments comme ceux-là.» Et le capitaine du LHC de relever avec justesse que c'est le 15 septembre face à Zoug qu'il faudra être prêt, pas avant. «On passe actuellement des semaines très intenses, avec des matches au milieu. C'est normal, c'est une préparation. C'est mi-septembre que les jambes et les têtes devront être prêtes.»
Encore trois matches de préparation
La préparation continue avec des sessions d'entraînement jusqu'au 28 avant de prendre la route pour Bolzano, où le LHC tentera de remporter le Südtirol Summer Classic, un tournoi qui le verra défier Red Bull Munich en demi-finale le 29, puis Grenoble ou Südtirol le 30 selon son résultat de la veille. Le dernier match de préparation aura lieu à Sierre face au champion de Swiss League le 12 septembre.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  ZSC Lions | 14 | 25 | 36 | |
2 |  HC Ambri-Piotta | 14 | 0 | 24 | |
3 |  HC Fribourg-Gottéron | 14 | 16 | 24 | |
4 |  Genève-Servette HC | 15 | -5 | 24 | |
5 |  SC Berne | 13 | 5 | 23 | |
6 |  HC Ajoie | 15 | 1 | 22 | |
7 |  SCL Tigers | 15 | 4 | 22 | |
8 |  Lausanne HC | 16 | -3 | 21 | |
9 |  EV Zoug | 9 | 14 | 19 | |
10 |  HC Davos | 15 | -9 | 19 | |
11 |  HC Lugano | 14 | -3 | 18 | |
12 |  EHC Bienne | 14 | -8 | 16 | |
13 |  EHC Kloten | 15 | -21 | 15 | |
14 |  Rapperswil-Jona Lakers | 15 | -16 | 14 |
