A 39 ans à peine, Lionel Messi pleure la mort de son père. Jorge Messi est décédé vendredi soir à l’âge de 68 ans dans une clinique de Rosario, sa ville natale. L’Argentin souffrait d’un cancer du pancréas. C’est ce que rapportent plusieurs médias argentins, dont le célèbre quotidien «El Litoral». La famille n’a pour l’heure fait aucune déclaration officielle concernant le décès de Jorge Messi.
Pendant la Coupe du monde disputée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, on avait déjà appris que le père de Messi était gravement malade, sans toutefois savoir de quelle affection il souffrait. À l’époque, une fausse rumeur annonçant son décès avait même fait grand bruit. Après son triplé lors du match de groupe contre l’Algérie, Lionel Messi avait fondu en larmes. «Cela n’avait rien à voir avec le sport. J’ai traversé quelques jours difficiles et compliqués», avait alors expliqué la superstar.
Jorge Messi n’était pas seulement le père de Lionel, mais aussi son manager, son conseiller et son homme d’affaires depuis plusieurs décennies. À l’origine, il travaillait à Rosario comme chef de service dans une usine métallurgique. En parallèle, il entraînait son fils Lionel au sein du club local du Grandoli FC et avait très tôt décelé le talent exceptionnel de celui-ci.
De chef d’usine à manager de Messi
Lorsque Lionel Messi a rejoint le FC Barcelone en 2000, à seulement 13 ans, Jorge l’a suivi en Espagne et a dès lors pris en charge la gestion de sa carrière. Il s’occupait notamment des contrats, des négociations et des droits à l’image de son fils. Jorge Messi était également présent lors des négociations entourant les transferts ultérieurs de Lionel, qui se sont chiffrés en millions, d’abord de Barcelone au Paris Saint-Germain, puis du club parisien à l’Inter Miami.
Plus récemment, Jorge Messi dirigeait une entreprise familiale aux activités multiples, qui gérait notamment les revenus issus des salaires, du sponsoring et de l’immobilier.
Le père de Lionel Messi n’a toutefois pas toujours fait la une des journaux pour des raisons positives. En 2016, son fils et lui avaient été condamnés en Espagne à 21 mois de prison pour fraude fiscale. Pour tous deux, la peine avait toutefois été assortie d’un sursis conditionnel.