C’est sous les acclamations des supporters que Kevin De Bruyne a été accueilli la semaine dernière à Naples. Après dix ans passés à Manchester, le meneur de jeu belge prend la direction de l’Italie. Tijjani Reijnders (26 ans), lui, effectue le trajet inverse: le Néerlandais s’envole pour l’Angleterre afin de succéder à celui qui fut longtemps son modèle — et signe ainsi l’une des trajectoires les plus étonnantes du football européen.
Il y a encore quelques années, Reijnders travaillait à la caisse d’un supermarché Aldi. À l’époque, il évoluait en équipe U19 au PEC Zwolle. Sur l’insistance de sa mère, il avait postulé dans la grande distribution: ses parents tenaient à ce qu’il comprenne la valeur du travail. «Il ne faut jamais considérer les choses matérielles comme acquises», tel était le principe éducatif familial.
Reijnders, un transfert à 70 millions?
Ce passage dans le commerce n’aura duré qu’un temps. Son talent l’a rapidement propulsé vers l’élite: Waalwijk, Alkmaar, puis la Serie A, à l'AC Milan. Il y a rapidement émergé comme l’un des milieux de terrain les plus prometteurs du continent. Ses statistiques parlent pour lui. La saison dernière, il a inscrit 15 buts toutes compétitions confondues — un record parmi les milieux centraux des cinq grands championnats européens.
Une performance qui n’a pas échappé à Manchester City. Le club champion d’Angleterre lors de la saison 2023-2024 a déboursé 55 millions d’euros pour s’attacher ses services. Avec les bonus, le transfert pourrait atteindre 70 millions. Présenté la semaine dernière, Reijnders n’a pas caché son admiration pour De Bruyne, dont il est censé reprendre le rôle, mais aussi pour Ilkay Gündogan, son autre source d’inspiration au milieu de terrain.
Reste à savoir si les deux hommes auront l’occasion de jouer ensemble. Le contrat de Gündogan arrive à échéance cet été, et l’ancien international allemand fait actuellement l’objet d’un fort intérêt de la part de Galatasaray Istanbul.