Le match nul entre Lucerne et GC le 11 septembre dernier n’a pas marqué les esprits. Pourtant, cette rencontre de la sixième journée de Super League était un petit événement pour le football suisse. Pour la première fois depuis la retraite de la Jurassienne Nicole Petignat en 2008, une Suissesse a arbitré une partie dans l’élite masculine. Esther Staubli a mis fin à plus de quatorze années d’attente. Il en fallait plus pour impressionner la Bernoise. «C’était le bon moment, s’est-elle alors félicitée sur la SRF. Mais, c’était un match relativement normal. Je suis juste satisfaite de ma prestation.»
Ce week-end, l’arbitre de 42 ans va diriger son troisième match de Super League. Elle a été désignée pour le déplacement de Servette à Lugano samedi soir (20h30). En décembre dernier, celle qui est enseignante au civil avait déjà sifflé des Romands au Cornaredo. Le FC Sion s’était alors incliné 2-0 contre les Tessinois.
Une référence en Challenge League
Il a fallu du temps pour trouver une héritière à Nicole Petignat. «L’attente a été longue, reconnaît Christophe Girard, chef de la commission des arbitres de l’Association suisse de football (ASF). Ce fut aussi le cas pour voir le retour d’un Suisse, Sandro Schärer, parmi les meilleurs arbitres européens (ndlr: pour la première fois depuis 2011). La formation prend du temps et les femmes ne sont pas pléthore à ce niveau.»
Depuis 2014, Esther Staubli a déjà dirigé plus de 200 rencontres de deuxième division, en Challenge League. Avec succès, si on en croit Christophe Girard. «Elle fait partie du haut de classement des arbitres à ce niveau-là, confirme le Vaudois. Elle a su y faire sa place et n’a rien à envier à ses collègues masculins. C’est même plutôt l’inverse. Sur le terrain, elle sait très bien se faire accepter et respecter par les joueurs.»
Objectif: l’Euro féminin cet été
En Coupe, l’arbitre suisse avait déjà sifflé Servette cette saison, lors de son premier tour à Saint-Prex (0-6), puis le 16e de finale du Lausanne-Sport à Bulle (2-3 ap.). Elle a aussi dirigé les Grenat à deux reprises en Challenge League, lors de l'exercice 2018-2019.
Esther Staubli est une référence dans le football féminin, où elle a déjà vécu une finale de Ligue des champions en 2020, de l’Euro en 2018 et participé aux récents Jeux olympiques de Tokyo. Ses quelques apparitions en Super League masculine doivent lui permettre de se préparer au mieux pour les prochaines échéances chez les femmes: le championnat d’Europe cet été en Angleterre et la Coupe du monde en 2023.
Après Esther Staubli, faudra-t-il encore attendre quatorze ans avant de voir une autre femme diriger les hommes dans le football suisse? «Plusieurs autres arbitres féminines appartiennent aujourd’hui au cadre espoirs et sifflent des matches jusqu’en Promotion League (ndlr: la troisième division), explique Christophe Girard. On espère qu’elles pourront marcher sur les pas d’Esther Staubli et Nicole Petignat, mais il est encore trop tôt pour le savoir.»