Noah Okafor ne jouera plus pour l'équipe nationale jusqu'à nouvel ordre. C'est ce qu'a annoncé l'attaquant de 26 ans dans un communiqué publié jeudi sur ses réseaux sociaux.
Okafor n'avait fait qu'une brève apparition lors de la Coupe du monde cet été. Lors du seizième de finale contre l'Algérie, l'attaquant de Leeds United était entré en jeu pour les 13 dernières minutes. Il s'agissait de son 26e match international avec la Suisse, et pour l'instant son dernier. Son manque de temps de jeu avait déjà fait parler auparavant. Lors de l’Euro il y a deux ans, le Bâlois n’avait pas du tout été aligné. Il souligne toutefois que sa retraite n’a rien à voir avec ce sujet.
Une «confiance trahie»
Okafor invoque une relation de confiance rompue ainsi que plusieurs incidents survenus pendant le Mondial, qui l’auraient profondément affecté. «J’ai décidé que je ne voulais plus jouer pour l’équipe nationale sous les ordres de l’entraîneur actuel», a-t-il écrit.
Le joueur de 26 ans revient également sur sa relation avec le sélectionneur Murat Yakin. Un an après l’Euro, ce dernier se serait spécialement rendu en Angleterre avec des membres de son staff pour un entretien avec l'attaquant. Cette conversation aurait été «très respectueuse et constructive». Les malentendus auraient été dissipés, et Okafor en aurait remercié Yakin.
C’est donc avec une motivation retrouvée que le joueur de Leeds s’est rendu à la Coupe du monde pour tout donner pour la Nati. Ce qu’il a vécu pendant le tournoi n’en a été que plus décevant pour lui, «à cause de la manière dont [il a] été traité». Okafor évoque une confiance trahie et des promesses non tenues. Même pour de petites erreurs, certaines réactions l'ont profondément affecté.
Un historique tendu entre Yakin et Okafor
Avant même la Coupe du monde, les relations entre Okafor et Yakin avaient déjà fait la une des journaux. Après l’Euro 2024, l’attaquant avait essuyé des critiques en raison de son langage corporel et de ses critiques publiques concernant son manque de temps de jeu. Une discussion avec Yakin avait ensuite eu lieu et Okafor s’était excusé auprès de l’équipe pour son comportement et avait déclaré vouloir tourner la page.
Dans le même temps, le joueur fait l'éloge du sélectionneur: «Murat Yakin fait un excellent travail et a écrit une page d’histoire avec la Suisse. Ce succès lui donne raison, à lui et à son travail.» Ce que demande Okafor, c'est un rapport de respect et de confiance réciproques. «Mais je ne vois pas cette base se mettre en place pour les années à venir.»
L’Association suisse de football (ASF) a également confirmé ce retrait. «Noah nous a informés personnellement aujourd'hui (jeudi, ndlr) qu'il ne jouera plus pour l'équipe nationale pour le moment. Nous respectons sa décision et lui souhaitons bonne chance et beaucoup de succès dans son club.»
Okafor souligne que cette décision lui a été extrêmement difficile à prendre. L’équipe nationale compte beaucoup pour lui. Il souhaite toujours le meilleur à l’équipe et continuera à soutenir ses anciens coéquipiers à l’avenir. Jouer pour la Suisse a été pour lui «quelque chose de spécial».
