Erik ten Hag n’a pas semblé particulièrement bouleversé par ses débuts manqués à la tête du Bayer Leverkusen. Son équipe s’est inclinée 5-1 (0-4 à la mi-temps) face à une formation U20 renforcée de Flamengo Rio de Janeiro, lors de son premier match amical de préparation. Un scénario que le nouvel entraîneur néerlandais avait sans doute imaginé autrement, même avec un effectif remanié et en transition.
«Le résultat est mauvais, mais les résultats en pré-saison ne m’intéressent pas vraiment», a relativisé Erik ten Hag après la rencontre. Il a estimé que le match arrivait trop tôt dans le calendrier de préparation: «Je savais d’avance que nous ne pourrions pas aligner une bonne équipe pendant 90 minutes.»
Une équipe remaniée
La lourde défaite s’explique notamment par la jeunesse de l’équipe alignée. Leverkusen a débuté la rencontre avec plusieurs éléments issus des M19, ce qui a exposé une défense rapidement dépassée. «Nous avons encaissé des buts beaucoup trop facilement et commis des erreurs techniques trop simples», a regretté Jonas Hofmann. Le plan de jeu, qui consistait à évoluer avec deux ou trois touches de balle pour éviter ce genre d’erreurs, a été rapidement abandonné.
En face, l’équipe U20 de Flamengo, victorieuse de la Copa Libertadores des jeunes, avait intégré plusieurs joueurs d’expérience. Le Bayer n’a repris le contrôle du match que dans la dernière demi-heure, après l’entrée de cadres comme Alejandro Grimaldo, Patrik Schick et Granit Xhaka, ce dernier faisant l’objet de nombreuses rumeurs de transfert ces derniers jours. L’équilibre retrouvé, le jeune Montrell Culbreath a sauvé l’honneur pour les Allemands en inscrivant un but à la 70e minute.