Une guerre nucléaire dans l'espace est-elle en train de se dessiner? Ce qui ressemblait jusqu'ici à l'intrigue d'un film de science-fiction pourrait pourtant bientôt devenir réalité. Les Etats-Unis mettent en garde: la Russie développe des armes spatiales nucléaires pour neutraliser les satellites ennemis. Blick revient sur les points essentiels de la «guerre des satellites» qui menace.
Contre quels risques les États-Unis mettent-ils en garde?
Selon les informations rapportées par plusieurs médias américains mercredi soir, les services secrets américains ont reçu des informations sur les nouvelles ambitions nucléaires de la Russie dans l'espace. Il s'agirait de nouvelles observations sur les moyens russes dirigées contre les satellites dans l'espace. Selon le «New York Times», les Etats-Unis ont déjà informé le Congrès américain et leurs alliés en Europe des projets de la Russie.
Il n'est toutefois pas clair à l'heure actuelle s'il est question d'un système anti-satellite à propulsion nucléaire ou si l'on parle là de véritables armes nucléaires.
Quelles armes la Russie développe-t-elle?
Les armes que la Russie développe ne sont pas des missiles capables de lancer des bombes atomiques depuis l'espace vers la Terre. Il s'agit d'une utilisation possible contre des satellites de pays ennemis. L'année dernière déjà, le groupe de réflexion américain CSIS avait mis en garde contre les ambitions de la Russie dans l'espace. La Russie aurait développé des armes avec des lasers capables d'aveugler – et donc de gêner – les satellites ennemis.
Des brouilleurs russes ont déjà été utilisés contre des satellites occidentaux. Il y a deux ans, la Russie a aussi détruit un satellite avec un système sol-espace. A l'époque, la Russie avait attaqué à titre d'essai son propre satellite Kosmos 1408, qui était en service depuis 1982. Le secrétaire d'État américain Anthony Blinken a condamné ce test, le jugeant «irresponsable». L'utilisation d'armes nucléaires stationnées dans l'espace constituerait donc une nouvelle escalade.
Pourquoi la Russie attaque-t-elle des satellites étrangers?
Les satellites permettent d'éclaircir la situation dans les zones de guerre. Détruire des satellites enlèverait donc une épine du pied aux belligérants – comme la Russie. La guerre en Ukraine l'a déjà démontré: des satellites commerciaux, comme ceux de Starlink ou Maxar, ont permis à Kiev de mettre en lumière les atrocités russes à Boutcha. Ou encore de prouver que le théâtre détruit de Marioupol abritait effectivement des civils.
Mais ces appareils peuvent avoir d'autres compétences. Les satellites de communication et de photographie, par exemple, donnent un avantage stratégique aux belligérants. Ils peuvent en effet mieux suivre les mouvements des troupes ennemies. Pour la Russie, ces technologies sont fatales, car elle ne dispose pas elle-même de telles technologies. Il n'est donc pas étonnant que la destruction des satellites étrangers soit une priorité pour la Russie.
La Russie a-t-elle le droit de le faire?
En principe, les opérations militaires dans l'espace ne sont pas interdites. Toutefois, la tentative de lancer dans l'espace un système antisatellite à armement nucléaire serait contraire au Traité sur l'espace extra-atmosphérique de 1967, que la Russie a également signé. Ce traité interdit expressément de mettre en orbite «des objets contenant des armes nucléaires ou d'autres armes de destruction massive».
Le risque, c'est que la Russie se retire du traité. Sous la direction de Poutine, le pays s'est déjà retiré de nombreux traités de contrôle des armements datant de la guerre froide. Ce n'est qu'en novembre dernier que la Russie s'est retirée de deux traités sur l'armement: le «Traité d'interdiction complète des essais nucléaires» (TICE) et également le Traité sur les forces armées conventionnelles en Europe.
L'Occident peut-il se défendre?
Les Etats-Unis ne peuvent actuellement pas se défendre, eux et leurs satellites, contre de nouvelles armes spatiales russes. Et encore moins mener une guerre spatiale contre Moscou. L'ex-président Donald Trump a certes créé l'US Space Force durant son mandat afin d'être plus offensif dans l'espace. Mais jusqu'à présent, cette unité militaire ne possède que des armes défensives.
L'armée américaine peut déjà perturber d'autres satellites de telle sorte que leurs signaux ne parviennent plus au sol. Les lasers au sol peuvent aveugler ou même endommager les caméras et autres instruments sensibles à bord des satellites. Cela signifie que si la Russie attaque des satellites américains, les Etats-Unis peuvent au moins se défendre un minimum.
Devons-nous nous inquiéter maintenant?
Pour la réponse courte; c'est plutôt non – ou du moins pas encore. Les inquiétudes concernant l'utilisation d'armes nucléaires dans l'espace ne datent pas d'hier. Cela fait 50 ans qu'il en est question. Les États-Unis ont expérimenté des versions de cette technologie, mais ne l'ont jamais utilisée. Cela a le mérite de démontrer une chose: le développement de telles armes prend beaucoup de temps.
La Russie expérimente, elle aussi, depuis des années ces armes nucléaires spatiales. Mais elles ne sont pas encore prêtes à être utilisées, rassurent les services secrets américains.
