Le cyclone tropical Belal a commencé à frapper lundi matin l'île française de La Réunion, en alerte maximale et dont la population est confinée, des vents extrêmement violents et de premiers dégâts étant déjà constatés avant que l'oeil ne touche l'île.
La préfecture a confirmé un premier décès, celui d'une personne sans domicile fixe qui ne s'était pas mise à l'abri.
Le préfet de ce département-région de l'océan Indien de quelque 870'000 habitants a déclenché l'alerte violette cyclonique, le plus haut niveau, synonyme de «danger imminent», à 06H00 heure locale (02H00 GMT).
Jusqu'à nouvel ordre, l'île est sous le coup d'un confinement strict, y compris les services de secours et de sécurité, qui ne peuvent plus circuler.
Une journée longue et difficile
Peu après de 09H00 locales, la violence du vent s'est considérablement accentuée dans le nord et l'ouest de l'île, touché par de violentes rafales et de fortes pluies, selon une journaliste de l'AFP sur place. C'est justement par le nord-ouest de La Réunion que le cyclone doit frapper l'île.
Dans son point de 10H00 locales, Météo-France a expliqué que «le cyclone tropical Belal touche actuellement l'île de la Réunion avec le passage du mur de l'oeil, d'abord sur la partie nord de La Réunion».
«Nous sommes entrés dans le dur. Le mur de l'oeil du cyclone Belal est en train d'atteindre le nord-ouest de l'île», a commenté le préfet Jérôme Filippini sur France Inter: «Nous allons connaitre une journée de lundi difficile et dangereuse.»
Pas de victimes directes pour le moment
«Il y a quelques premiers dégâts», a-t-il ajouté, évoquant 27.000 clients privés d'électricité, 55'000 personnes subissant des coupures d'eau préventives, et une téléphonie fixe hors service pour près de 10% des abonnés. «On a heureusement à ce stade pas de victimes directes», a-t-il poursuivi.
A Saint-Gilles (ouest), le corps d'une personne sans domicile fixe a toutefois été retrouvé près de la caserne de gendarmerie, sans qu'il soit possible dans l'immédiat de connaître les causes de son décès, a appris l'AFP auprès des gendarmes.
Dans l'ouest de l'île, les pluies ont déjà provoqué les crues de plusieurs rivières, dépassant par endroits les débits du cyclone Gamède en 2007 et charriant avec elles de nombreux débris.
Rafales jusqu'à 200 km/h
«Selon les dernières prévisions, l'oeil du cyclone devrait directement impacter et traverser l'île ce lundi avec des vents extrêmes», indique Météo-France dans son bulletin de lundi vers 01h30 (en Suisse).
Selon Météo-France, les vents pourraient dépasser les 200 km/h sur le littoral et plus de 250 km/h dans les hauteurs de l'île. Des vagues de huit mètres de haut en moyenne sont attendues, dont certaines pourraient atteindre de 12 à 15 mètres.
Le préfet a déclenché l'alerte rouge cyclonique à compter de 20h00, heure locale (17h00 en Suisse). Maintenant, «on va devoir commencer à endurer», a déclaré Jérôme Filippini lors d'une visioconférence de presse.
Alerte violette
L'île passera lundi à 06h00 en alerte violette, synonyme de «danger imminent», a annoncé la préfecture en fin de soirée. A partir de ce moment, le confinement strict de la population sera étendu aux services de secours et de sécurité, qui ne pourront plus circuler jusqu'à nouvel ordre.
En outre, l'ensemble du littoral a été placé en vigilance rouge pour les vagues et le risque de submersion. La Réunion n'a plus été frappée par un cyclone intense depuis dix ans et le passage de Bejisa dans les premiers jours de 2014.
(ATS)
