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Theo Bair, ici sous le maillot du Canada, ne portera pas le maillot de sa sélection au Mondial 2026.

Photo: Getty Images

Alain Kunz

Dans un monde idéal, Theo Bair, membre du groupe élargi de l’équipe nationale canadienne, aurait dû participer au Mondial 2026. Mais l’ancien joueur du Lausanne-Sport n’a pas réussi à intégrer la sélection canadienne de Jesse Marsch. Il endosse désormais un tout autre rôle: celui d’observateur privilégié à l’approche du choc face à la Suisse.

La patte de Jesse Marsch

Pas d’euphorie personnelle, donc, pour Theo Bair. Mais à distance, il décrit son équipe: «Un pressing haut, beaucoup de vitesse et la maîtrise du jeu. Voilà le credo de cette équipe.»

Jesse Marsch est en effet un pur produit de l’école Red Bull. Il a d’abord été entraîneur principal des New York Red Bulls, puis l’adjoint de Ralf Rangnick à Leipzig pendant un an, avant de prendre les rênes du RB Salzbourg puis du RB Leipzig. Sept longues années passées dans l’univers Red Bull. Une expérience qui laisse des traces.

Theo Bair résume: «Marsch a une vision claire du jeu et sait tirer le meilleur de ses joueurs. Avec lui, nous n’avons cessé de progresser.» Jusqu’à décrocher cette première victoire en Coupe du monde (6-0 face au Qatar).

Alphonso Davies et la génération dorée

«Nous avons aussi une génération dorée. Les meilleurs sont des modèles incroyables pour tous les autres. Et je suis convaincu que cela aura un effet durable lorsque ces joueurs évolueront au Bayern ou à la Juve», affirme Theo Bair.

Le chef de file de cette génération n’a toutefois pas encore foulé les pelouses de cette Coupe du monde, puisqu’il poursuit sa convalescence: Alphonso Davies. «C’est le joueur le plus rapide que j’aie jamais vu», raconte Theo Bair. «Je le connais depuis dix ans. Il est drôle, plaisante constamment et reste très humble. Et bien sûr, il possède un talent exceptionnel. Après seulement deux entraînements avec lui, j’ai appelé mon père et je lui ai dit: 'Papa, il y a un joueur qui s’entraîne avec nous, je n’ai jamais rien vu de pareil de toute ma vie!' Je ne dis pas cela parce que c’est mon ami. C’était simplement ma première réaction. C’est une personnalité hors du commun.»

Non seulement Alphonso Davies est incroyablement rapide, mais il a aussi énormément progressé sur le plan tactique au fil des années. «Comme ailier, c’était déjà un joueur exceptionnel. Comme latéral, il n’y a personne de meilleur.»

Faire vivre un enfer aux adversaires

Theo Bair croit sincèrement que le Canada peut battre n’importe quelle équipe lors de ce Mondial disputé à domicile. «Au minimum, chacun de nos adversaires doit vivre le match le plus difficile de sa vie. Ce serait absurde de penser autrement. Cela ne veut pas dire que nous allons gagner tous nos matches. Mais chaque adversaire devra traverser un véritable enfer.»

Respect pour la Suisse

Cela ne signifie pas pour autant que les Canadiens manquent de respect à leurs adversaires. «Quand on voit ce que la Suisse a accompli lors des dernières grandes compétitions, cette équipe mérite le plus grand respect, estime Theo Bair. C’est une sélection extrêmement solide, qui possède aussi de très grandes individualités.»

«Ce sera un match que le monde entier regardera», annonce celui qui aurait pu devenir dentiste ou biologiste, mais qui a finalement choisi d’étudier la psychologie. Il espère terminer sa formation une fois sa carrière de footballeur achevée afin d’accompagner mentalement les jeunes joueurs.

Un peuple fier

«Nous sommes un petit peuple optimiste et sympathique», affirme Bair à propos des Canadiens. Mais aussi profondément fier de son pays. Cette fierté s’est notamment manifestée dans les réactions du Premier ministre Mark Carney face aux déclarations de Donald Trump, qui avait évoqué l’idée de faire du Canada le 51e État américain.

Sans surprise, le chef du gouvernement s’est personnellement rendu dans les vestiaires après la victoire 6-0 contre le Qatar pour féliciter l’équipe. «Cette mentalité, associée à une stratégie claire et à beaucoup d’agressivité dans le bon sens du terme, peut nous emmener très loin», conclut Theo Bair. Bien au-delà d’une simple première place de groupe.

Coupe du monde 2026 – Groupe A