Heute sitzt man für eine Reise von London (Grossbritannien) nach Sydney (Australien) via Singapur rund 22 Stunden im Flugzeug. Bis in zehn Jahren könnte sich das auf bis zu 4 Stunden verkürzen. Forscher in Grossbritannien entwickeln derzeit ein Überschall-Weltraumflugzeug. Das tönt nicht nur nach «Rocket Science», es ist tatsächlich Raketenwissenschaft.
Das Unternehmen «Reaction Engines» tüftelt an einem Hyperschall-Raketenmotor, der sich aus Raketen- und Flugtriebwerken zusammensetzt. Ziel ist es, damit das fünffache der Schallgeschwindigkeit, also mehr als 6174 km/h, zu erreichen. Das stellt die Ingenieure vor einige Herausforderungen.
Abkürzung durch den Weltraum
Denn bei solch hohem Tempo wird die Luft, die durch den Motor strömt, extrem heiss. Derart hohe Temperaturen könnten Schäden am Triebwerk verursachen, erklären die britischen Forscher gegenüber dem US-Nachrichtensender «CNN». Im April testete «Reaction Engines» deshalb einen sogenannten Vorkühler. Dieser kann Gase in weniger als 0.05 Sekunden von 1000 Grad Celsius auf Raumtemperatur herunterkühlen.
Die Unternehmensleitung spricht von einem «immensen Meilenstein für die Überschall-Flugfahrt». Die Technologie könne nicht nur für Hochgeschwindigkeitsflüge, sondern auch in der hybriden elektrischen Luftfahrt eingesetzt werden.
Die britische Weltraumbehörde plant bereits die weltweit erste Weltraumbrücke. Sie soll London mit Sydney verbinden. Das Triebwerk soll in der Erdatmosphäre Geschwindigkeiten auf Überschall erreichen und dann zur Rakete werden. Im Weltraum geht die Reise mit Hyperschallgeschwindigkeit weiter. So soll die Reisezeit nur vier Stunden dauern.
Doppelt so schnell wie Concorde
Fans des Überschallflugs schreien schon seit 2003 nach neuen Wegen, die Schallmauer zu durchbrechen. Damals flog die Concorde, welche die Reise zwischen New York (USA) und Paris (F) in nur 3,5 Stunden zurücklegte, das letzte Mal. In den letzten vier Jahren steckte «Reaction Engines» mehr als 120 Millionen Franken in die Entwicklung des Raumflugzeugs. Dieses soll doppelt so schnell wie die alte Concorde sein.
