Zwei echte Brocken zum Quali-Start

So plant Nati-Trainer Suter die EM-Mission

Seit 275 Tagen und dem letzten EM-Gruppenspiel gegen Slowenien (25:29) hat die Schweizer Handball-Nati kein Länderspiel mehr absolviert. Die WM-Quali, in der es in zwei Spielen gegen Island ums Endrunden-Ticket gegangen wäre, fiel der Corona-Pandemie zum Opfer. Die höher gesetzten Isländer qualifizieren sich kampflos. Und die beiden Wildcards vergab der Weltverband an Polen sowie Russland. Beides traditionelle Handball-Nationen, die in der Weltrangliste aber inzwischen hinter der Schweiz liegen.

Nati-Trainer Michael Suter mag sich darüber nicht mehr ­ärgern. Lieber blickt er auf die bevorstehende EM-Qualifikation, in der es den Aufwärtstrend der letzten Jahre zu bestätigen gilt. «Sollten wir die Europameisterschaft verpassen, wäre es eine Enttäuschung. Dieses Selbstverständnis haben wir uns erarbeitet», sagt Suter.

Der Quali-Modus ist der gleiche wie vor zwei Jahren: In der Gruppe mit Dänemark, Nordmazedonien und Finnland reicht der Nati Platz 2 sicher. Zudem qualifizieren sich die vier besten der acht Gruppendritten für die Endrunde, die im Januar 2022 in der Slowakei und ­Ungarn ausgetragen wird. Auch aufgrund des Quervergleichs mit den anderen Gruppen betont Suter, dass «nicht nur jeder Punkt, sondern jedes Tor zählt».

Platz zwei im Visier

Die Hackordnung in der Schweizer Gruppe ist klar. Dänemark ist als Weltmeister und Olympiasieger Favorit. Zumal sich die Dänen fürs blamable Vorrunden-Out an der letzten EM rehabilitieren wollen. Vor dem Aussenseiter Finnland kämpft die Schweiz mit Nordmazedonien um Platz 2. Ein echter Brocken, hat die Nati doch alle vier Duelle in den letzten zehn Jahren verloren.

«Seither ist bei uns einiges gegangen. Wir sind gegen Nordmazedonien nicht mehr chancenlos. Das Heimspiel wird wegweisend sein», blickt Suter auf den 7. November voraus. Wobei sich Heimspiele gegen Nationen vom Balkan für die Schweizer Handballer aufgrund der zahlreichen und heissblütigen Gäste-Fans selten wie solche angefühlt haben. «Spielt meine Mannschaft gut, wird der Funke schon auf unsere Fans überspringen. Das hat vor zwei Jahren gegen Serbien auch geklappt», meint Suter. Damals legte die Nati in Zug mit einem Heimsieg den Grundstein zur ersten Endrunde nach 14-jähriger Durststrecke. Kein Zufall also, dass für das Nordmazedonien-Spiel erneut die Bossard Arena zur Handball-Halle umfunktioniert wird.