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Das Duo hatte für das wichtige 1:0 gegen Bulgarien gesorgt. Endstand: 4:0, Qualifikation für die WM 2022.

Foto: TOTO MARTI

Andreas Böni

Anfang des Jahres ist noch alles anders. Noah Okafor (21) ist Ergänzungsspieler bei Red Bull Salzburg und erkrankt an Corona. Ende des Jahres ist er Stammspieler, Champions-League-Torschütze und Nati-Spieler. Wie geht das?

Noah Okafor: «Da muss ich etwas ausholen. Ich habe im Januar 2020 als junger Spieler die Schweiz verlassen. Ich musste mich damals also allein in einem neuen Land und bei einem neuen Klub, der einen doch recht anderen Spielstil als mein Ex-Klub spielt, zurechtfinden. Zudem war der öffentliche Druck und der Druck, den ich mir auch selbst ein wenig gemacht habe, ziemlich gross. Und dann sind da auch noch etliche kleinere Verletzungen dazugekommen.»

Es sei also damals nicht einfach für ihn gewesen. «Wichtig war aber, dass von Seiten des Klubs alle hinter mir standen, man hat mir die Zeit gegeben, die nötig war. Mittlerweile habe ich all diese Dinge gut angenommen und mich als Spieler und auch als Mensch gut angepasst und weiterentwickelt.»

«Der richtige Zeitpunkt»

12 Millionen zahlte Salzburg an Basel – doch nicht alle verstanden, wie man aus der Schweiz nach Österreich wechseln kann. «Für mich war es die absolut richtige Entscheidung zum absolut richtigen Zeitpunkt. Ich war ja schon recht lange in Basel und es war an der Zeit, etwas Neues zu machen», sagt er.

Beim 1:1 gegen Italien und dem 4:0 über Bulgarien spielte er gleich von Anfang an. «Grossartig», seis gewesen, «es waren zwei richtig geile Spiele. Murat Yakin hat uns als Mannschaft dabei sehr gut eingestellt, es macht grossen Spass unter seiner Führung zu spielen.»

Champions League, dann Weihnachten

Am Mittwoch will er nun nach seiner Muskelverletzung gegen Sevilla im entscheidenden Champions-League-Spiel gegen Sevilla zurückkehren. Danach will er mit sein Familie und seiner Freundin «viel Zeit verbringen. Man kommt ein wenig zur Ruhe.» Grosse Vorsätze fürs neue Jahr habe er keine, «aber einen Wunsch: gesund bleiben.»

Noch näher dran an der Schweizer Nati