Angeführt von Ausnahmekönner Florian Wirtz bleibt Bayer Leverkusen dem FC Bayern im Titelrennen der Fussball-Bundesliga unbeirrt auf den Fersen. Der Double-Gewinner siegt am Samstagabend im Duell gegen Borussia Mönchengladbach hochverdient mit 3:1 und verkürzt den Rückstand auf den Tabellenführer mit dem elften Pflichtspielsieg in Serie wieder auf vier Punkte. Die Münchner hatten am Nachmittag gegen Wolfsburg (3:2) vorgelegt.
Doppelpacker Wirtz (32., 62./Handelfmeter) und Torjäger Patrik Schick (74.) treffen zum Sieg für die Werkself, die sich Schwung für den wegweisenden Champions-League-Kracher bei Atletico Madrid am Dienstag holt und in der Liga den zweiten Tabellenplatz festigte. Für die Gladbacher erzielt Tim Kleindienst (90.+1) in der Nachspielzeit sein zehntes Saisontor. Für die Mannschaft von Trainer Gerardo Seoane ist es dennoch im dritten Spiel des neuen Jahres die dritte Niederlage. Als Elfter stecken die Fohlen im Tabellenmittelfeld fest.
Im Spiel übernehmen die Gastgeber von Anfang an die Spielkontrolle und belohnen sich nach einer guten halben Stunde ein erstes Mal: Nach einem Ballverlust setzt Nati-Captain Granit Xhaka mit einem Steilpass Wirtz in Szene, der Ko Itakura auf dem Weg zum Tor frech tunnelt und trocken ins rechte Eck abschliesst.
Die Entscheidung folgt dann per Penalty: Nachdem Grimaldo den Ball Julian Weigl an den leicht ausgestreckten Arm schoss, darf Wirtz vom Punkt den neunten Bundesliga-Treffer verbuchen. Die Tore von Schick und Kleindienst sind dann nur noch Resultatkosmetik.
