Nati-Verteidiger Manuel Akanji hätte mit Manchester City Geschichte schreiben und zweimal in Folge das Double holen können. Mit der Niederlage ausgerechnet gegen den Stadtrivalen Manchester United im Londoner Wembley muss sich das Team von Pep Guardiola nun «nur» mit dem Meistertitel zufriedengeben.
Der Spanier tauscht in der Innenverteidigung sein Personal, Akanji sitzt zunächst auf der Bank. Ein Fehler? Denn ausgerechnet ein Abstimmungsfehler in der von Guardiola auf zwei Positionen veränderten City-Verteidigung leitet nach einer halben Stunde schliesslich die United-Führung ein. Akanji muss zusehen, wie Gvardiol eine Dalot-Flanke zu Ortega zurückköpfelt. Der City-Torhüter ist allerdings aus dem Tor geeilt, um den Ball selbst abzufangen. So geht der Rückpass über den Schlussmann hinweg genau in den Lauf des heranstürmenden Garnacho, der das Geschenk dankend annimmt und den Ball ins leere Tor schiebt.
Mit dem gewonnenen Selbstvertrauen laufen die Red Devils weiter an und erhöhen rund zehn Minuten später durch Mainoog. Die Strategie des angezählten United-Coach Erik ten Hag geht dabei voll auf. Die Red Devils verteidigen so kompakt, dass die ballführenden Citizens keine Lösung finden, die Verteidigung zu durchbrechen.
FA-Cupsieg als Rettung für Ten Hag?
Guardiola versucht nach der Pause zu reagieren und bringt Nati-Star Akanji sowie Flügelspieler Doku. Der Spanier beweist dabei sein goldenes Händchen, den Joker Doku sticht. Die Skyblues suchen in der kompakt stehenden United-Verteidigung einmal mehr die Lücke. Foden findet diese und legt auf für den eingewechselten Belgier, der flach abschliesst und City wieder ran bringt.
In der Folge werfen die Himmelblauen nochmals alles nach vorne, können die Niederlage aber nicht mehr abwenden. Mit dem 2:1-Sieg bringt Manchester United eine verkorkste Saison doch noch zu einem versöhnlichen Abschluss. Das Team von Ten Hag startet als Cupsieger in der Gruppenphase der Europa League und wendet als Tabellenachter in der Liga die erste Spielzeit ohne europäische Auftritte seit der Saison 2014/15 in extremis ab.
Offen ist, ob Ten Hag auch weiter an der Seitenlinie der Red Devils stehen darf. Gemäss englischen Medien steht der Holländer vor dem Aus. Ob der Sieg im FA Cup etwas daran ändert, wird sich zeigen.