Es ist Ende Februar, als Arsenal-Star Granit Xhaka auf Instagram ein Feuerwerk zündet. Kurz zuvor war sein Jugendklub Basel im Klassiker gegen den FCZ chancenlos geblieben. Zuviel für den impulsiven Nati-Captain. «Lasst Spieler spielen, die wissen, worum es geht», schreibt Xhaka seinen rund 2,5 Millionen Followern.
Er selbst wusste es. Sieben Mal hat er insgesamt gegen den verhassten Rivalen gespielt. Und kein einziges Mal verloren. «Das wusste ich gar nicht», sagt Xhaka, als er auf die Bilanz angesprochen wird. Duelle gegen den FCZ seien für ihn als Basler aber natürlich immer speziell.
Xhaka: «Wir respektieren jede Mannschaft»
Klar, dass er seine positive Serie heute Donnerstag ausbauen will. Unterschätzen will der Bebbi den aktuell Zweitletzten der Super League aber nicht. «Wir respektieren jede Mannschaft», sagt Xhaka. Weil er die Super League noch immer verfolge, habe er einige Spiele der Zürcher gesehen. «Sie spielen mehrheitlich mit einer 5er-Kette, sind gradlinig.»
Alles andere als ein Sieg der Gunners wäre trotzdem ein Coup. Zu gut ist Arsenal derzeit drauf. Sechs Spiele, fünf Siege. Der Londoner Traditionsklub grüsst von der Spitze der Premier League. Und Xhaka hat bereits ein Tor und zwei Assists erzielt. So viele wie in der kompletten letzten Saison.
«Neue» Rolle für Xhaka
Was wohl auch daran liegt, dass der 29-Jährige in einer anderen Rolle spielt als in den vergangenen Jahren. «Ich spiele offensiver als mich die Leute kennen. Box to Box. Und ich geniesse es richtig. Ich bin ja eigentlich ein geborener Stürmer, habe im Nachwuchs im Angriff gespielt. Danach wurde ich zum defensiven Mittelfeldspieler umgeschult.» Sein Coach Mikel Arteta sagt: «Er ist ein wichtiger Spieler.»
Und das seit mittlerweile sechs Jahren. 256 Pflichtspiele hat er in dieser Zeit für Arsenal absolviert, auf die Champions League aber wartet er seit fünf Jahren vergebens. Auch in diesem Jahr muss Xhaka mit der Europa League vorlieb nehmen. Bloss ein Trostpreis für den ehrgeizigen Leadertypen? «Natürlich würden wir lieber am Dienstag und am Mittwoch spielen, aber wir könnens nicht ändern. Wir wollen die Europa League gewinnen, um uns auf diesem Weg für die Champions League zu qualifizieren.»
Erste Hürde ist der FCZ.
Europa League: Die Medienkonferenz von Arsenal vor FCZ-Spiel im Liveticker
Mannschaft | SP | TD | PT | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Olympique Lyon | 8 | 13 | 21 | |
2 |  Aston Villa | 8 | 8 | 21 | |
3 |  FC Midtjylland | 8 | 10 | 19 | |
4 |  Real Betis Balompie | 8 | 6 | 17 | |
5 |  FC Porto | 8 | 6 | 17 | |
6 |  SC Braga | 8 | 6 | 17 | |
7 |  SC Freiburg | 8 | 6 | 17 | |
8 |  AS Rom | 8 | 7 | 16 | |
9 |  KRC Genk | 8 | 4 | 16 | |
10 |  Bologna FC | 8 | 7 | 15 | |
11 |  VfB Stuttgart | 8 | 6 | 15 | |
12 |  Ferencvaros Budapest | 8 | 1 | 15 | |
13 |  Nottingham Forest | 8 | 8 | 14 | |
14 |  FC Viktoria Pilsen | 8 | 5 | 14 | |
15 |  FK Crvena Zvezda Belgrade | 8 | 1 | 14 | |
16 |  RC Celta de Vigo | 8 | 4 | 13 | |
17 |  PAOK Thessaloniki | 8 | 3 | 12 | |
18 |  OSC Lille | 8 | 3 | 12 | |
19 |  Fenerbahce Istanbul | 8 | 3 | 12 | |
20 |  Panathinaikos Athen | 8 | 2 | 12 | |
21 |  Celtic Glasgow | 8 | -2 | 11 | |
22 |  Ludogorets 1945 Razgrad | 8 | -3 | 10 | |
23 |  GNK Dinamo Zagreb | 8 | -4 | 10 | |
24 |  SK Brann | 8 | -2 | 9 | |
25 |  BSC Young Boys | 8 | -6 | 9 | |
26 |  SK Sturm Graz | 8 | -6 | 7 | |
27 |  Fotbal Club FCSB | 8 | -7 | 7 | |
28 |  Go Ahead Eagles | 8 | -8 | 7 | |
29 |  Feyenoord Rotterdam | 8 | -4 | 6 | |
30 |  FC Basel | 8 | -4 | 6 | |
31 |  FC Salzburg | 8 | -5 | 6 | |
32 |  Glasgow Rangers | 8 | -9 | 4 | |
33 |  OGC Nizza | 8 | -8 | 3 | |
34 |  FC Utrecht | 8 | -10 | 1 | |
35 |  Malmö FF | 8 | -11 | 1 | |
36 |  Maccabi Tel Aviv FC | 8 | -20 | 1 |