Granit Xhaka (29) ist mit Arsenal auf Champions-League-Kurs. Nach drei Siegen in Serie schnuppert man gar an Rang drei. So gut lief es dem Nati-Captain und seinen Gunners seit seiner Ankunft 2016 in London noch gar nie. Ende März, im Kreise der Nationalmannschaft, verrät Xhaka die Gründe für die starken Leistungen.
Man habe viel in den Teamgeist investiert, sagt er, «wir treffen uns auch regelmässig ausserhalb des Fussballs, unternehmen Dinge zusammen. Das haben wir die letzten Jahre viel zu wenig getan.»
Xhaka lobt seinen Trainer
Weitere Erfolgsfaktoren neben dem tollen Teamgeist seien der Trainer Mikel Arteta und die Spielart. Xhaka: «Was unser Coach leistet, ist unfassbar gut. Wir spielen unter ihm einen sehr guten Fussball. Wir sind aber auch ein höchst unangenehmer Gegner geworden und können auch dreckig spielen. Das heisst zum Beispiel, dass wir uns auch für eine Grätsche feiern.»
Das Arsenal von früher, welches vor allem für einen schönen Fussball gestanden hat, gibts nicht mehr. «Wir haben unser Image ein wenig geändert», sagt Xhaka, der selbst Woche für Woche Top-Leistungen abliefert. Der Antreiber und Taktgeber im Mittelfeld wird kürzlich gar als Spieler des Monats April ausgezeichnet.
Xhaka: «Ich möchte gegen die Besten spielen.»
Die Aussichten auf die Champions-League-Plätze sind rosig. Egal welches Resultat Arsenal am Sonntag zuhause gegen Leeds erzielt, sie werden auf einem Königsklassen-Platz in die neue Woche starten.
Drei Liga-Spiele sind danach noch zu absolvieren. Die Champions League ist sein grosses Ziel und wer Xhaka kennt, weiss, dass er für die alles gibt. «Ich möchte gegen die Besten spielen – und auch etwas erreichen. Wir sind in einer guten Position, haben es selbst in der Hand», sagt Xhaka kürzlich zu Sky Sports.
Xhaka tritt derart dominant auf, dass plötzlich sogar wieder die Captainbinde zum Thema wird. «Ich bin ja eigentlich nicht mehr bereit gewesen für dieses Amt», antwortet Xhaka auf die Captain-Frage. «Ich kann auch ohne Binde ein Captain von Arsenal sein. Und ich versuche, das Spiel und die Spieler ohne die Binde zu führen. Aber wenn morgen jemand vom Verein kommt und fragt, ob ich sie übernehmen will, werde ich hier sein, weil ich weiss, dass ich wieder bereit bin, es zu tun.»
Trainer Arteta schwärmt von Xhaka
Ende 2019 trug Xhaka letztmals die Captainbinde. Nachdem er bei seiner Auswechslung von den eigenen Fans gnadenlos ausgebuht wurde und er daraufhin wutentbrannt sein Trikot ausgezogen hatte, wurde er vom damaligen Trainer Unai Emery öffentlich angezählt und als Captain abgesetzt.
Arteta, der damals Xhaka zum Bleiben überreden konnte, schwärmt von seinem Mittelfeldspieler. Der Spanier lobt Xhakas Charakter, die Art, wie dieser an Probleme herangehe. «Er ist bereit, Dinge zu ändern, sich ständig zu verbessern …»
