Vor einem Jahr hatten sie ihn noch nicht so richtig auf dem Zettel: Als NHL-Draftguru Bob McKenzie zu Saisonbeginn seine Liste der 15 aussichtsreichsten Toptalente für den NHL-Draft vom 23. Juni in Chicago herausgibt, taucht das Schweizer Hockey-Supertalent Nico Hischier (18) darauf nicht auf.
Mittlerweile hat der Wind gedreht. Nach Hischiers Wahnsinns-Saison in der kanadischen Juniorenliga QMJHL führt der Experte des TV-Senders «TSN» wie sein Kollege Craig Button den Walliser vor dessen Hauptrivalen Nolan Patrick (18) auf Platz 1. «Es ist sehr knapp», sagt McKenzie. «Aber Hischier hat sich das verdient, auch mit seiner starken U20-WM, wo er wohl der beste Spieler war.»
Bei der Konkurrenz sieht es genauso aus. Jeff Marek von «Sportsnet» rechnet ebenfalls mit Hischier an erster Stelle. «Es ist zweifellos ein enges Rennen», sagt der kanadische TV-Mann zu BLICK. «Aber es scheint, als ob die Teams an der Spitze des Drafts alle Hischier vorne sehen.»
Aus gutem Grund, glaubt Marek: «Patrick wird eine gute NHL-Karriere machen, er ist ein Riesentalent. Ich denke, er wird ein Dutzend Jahre in der Liga spielen. Aber Hischier bietet mehr, er hat einen Gang mehr als die meisten anderen Spieler. Er kann die Fans mit spektakulären Aktionen von den Sitzen reissen, ohne die Defensive zu vernachlässigen.»
Auch Hockeyprospect.com führt das Juwel aus Naters VS mittlerweile als Nummer 1, während unter anderem die offizielle NHL-Organisation Central Scouting weiter an Patrick als Top-Talent festhält.
Hischiers kometenhafter Aufstieg scheint derzeit hauptsächlich von einem Team auf Draft-Rang 2 gestoppt werden zu können. «Wenn Las Vegas seine Hände irgendwie an den ersten Pick bekommt, dürfte Patrick das Rennen machen», sagt Marek. Patricks Junioren-GM und -Coach Kelly McCrimmon ist heute Assistant-General-Manager beim Team aus Nevada und mit dem Kanadier schon lange vertraut.
Argumente, um von derzeit Position 6 in der ersten Runde des NHL-Drafts nach vorne zu kommen hätten die Vegas Golden Knights jedenfalls: Beim Expansion-Draft in der Nacht auf Donnerstag hat sich die neue NHL-Franchise gleich mit mehreren Erstrunden-Picks eingedeckt, mit denen man New Jersey das Abtreten der ersten Wahl schmackhaft machen könnte.