Allerdings wurden die Züge etwas abgespeckt. So verzichteten die Karnevalisten in allen drei Städten auf Pferde. Andernorts wurden Züge abgesagt oder verschoben. Die beliebteste Zielscheibe der Narren war - wieder einmal - der Mann mit der sehr blonden Haartolle.

Viele politische Motive

In Düsseldorf hielt US-Präsident Donald Trump als «Schmutzengel» seine schützenden Hände über den saudischen Prinzen Mohammed bin Salman mit einer bluttriefenden Kettensäge - eine Anspielung auf die Ermordung des saudischen Regierungskritikers Jamal Kashoggi. Die Mainzer zeigten Trump als klimavergiftendes Rindvieh, die Kölner als Golfspieler, der Klimaabkommen und Iran-Deal wegschiesst.

Als besonders politisch und provokant erwiesen sich einmal mehr die Düsseldorfer Wagen des Wagenkünstlers Jacques Tilly. Der rote Faden bei ihm war diesmal das Thema Rechtspopulismus - etwa in Italien, Polen und nicht zuletzt in Deutschland.

So zeigte ein bis zuletzt geheim gehaltener Wagen den Thüringer Chef der rechtspopulistischen AfD Björn Höcke mit NS-Propagandaminister Joseph Goebbels. Höcke war als Baby in Windeln dargestellt, Goebbels hielt ihn in die Höhe wie ein Vater seinen Sohn. Das Motiv wurde bis zum Start auf die Zugstrecke unter einer Plane versteckt.

In Mainz mit dabei: Ein adrett gescheitelter AfD-Politiker auf einem Wahlplakat, dem auf der Rückseite ein Neonazi mit brennender Fackel entspringt. Die britische Königin Elizabeth stellten die Mainzer auf der Flucht vor dem Brexit dar - mit Asylantrag unterm Arm. In Düsseldorf torpedierte Premierministerin Theresa May mit ihrer spitzen Nase die britische Wirtschaft: «Oooops!»

Natürlich bekam auch die Berliner Politik ihr Fett weg: Der SPD-Dampfer lief in Köln auf den Eisberg «GroKo» (Grosse Koalition) auf, die deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel schredderte sich wie ein Bild des Künstlers Banksy. Im Düsseldorfer Zug war Merkel erstmals seit 2005 nicht mehr mit dabei.

Fasnacht kennt kein Schlechtwetter

Das Festkomitee Kölner Karneval hatte erst am Montagmorgen endgültig entschieden, dass alle grossen Motivwagen mitfahren konnten. Die Düsseldorfer mussten bis zum Schluss zittern, denn bei ihnen gilt für den Zug eine feste Grenze von Windstärke 7 - mehr darf nicht sein.

Der Mainzer Carneval-Verein schätzte, dass etwa 450'000 Menschen den Umzug am Strassenrand verfolgten, etwas weniger als sonst. Die Düsseldorfer gingen von ungefähr 600'000 Besuchern aus. In Köln hiess es, der Zulauf sei höher als im vergangenen Jahr. Eine seriöse Schätzung sei aber unmöglich.

Die Stimmung war ausgelassen. Ob es stürme oder regne, sei letztlich auch egal, sagte Fernsehmoderator Kai Pflaume, der erstmals im Kölner Rosenmontagszug mitfuhr: «Köln feiert bei jedem Wetter.»